Kas yra sniego žąsis?

Sniego žąsis (Chen caerulescens) yra migruojantis paukštis, dažniausiai randamas Šiaurės Amerikoje, mintantis daugiausia augmenija ir žinomas dėl savo smarkaus šauksmo. Suaugęs paukštis yra maždaug 27–33 colių (69–84 cm) ilgio, o sparnų plotis iki 65 colių (165 cm) ir gali sverti iki 7 svarų (3.2 kg). Egzistuoja du paukščių porūšiai: mažoji sniego žąsis ir didžioji sniego žąsis. Sniego žąsys gali turėti baltą arba tamsią plunksną, bet dažniausiai turi juodus sparnų galiukus, juodas dėmes ant snapų šonų, o kojas ir snapus – rausvas.

Arktyje perinčios snieginės žąsys žiemoti migruoja į pietus. Žąsys migruoja į vietoves, kuriose žiemos orai šiltesni, įskaitant JAV šiaurės vakarų pakrantę arba Teksaso įlankos pakrantę ir Luizianą. Vištos taip pat žiemoja palei rytinę pakrantę nuo Naujojo Džersio iki Šiaurės Karolinos. Įprasta, kad snieginės žąsys migruoja į JAV pietvakarius ir net centrines Meksikos aukštumas. Žiemą paukščiai gyvena pelkėse, įlankose ir pievose.

Kai sniego žąsiai sukanka 2 metai, ji susiranda porą. Vyras ir moteris lieka poroje visą gyvenimą. Socialinės būtybės, snieginės žąsys peri kartu didelėmis kolonijomis. Kai kuriose kolonijose yra tūkstančiai snieginių žąsų porų.

Lytiškai subręsta 2–3 metų amžiaus, snieginės žąsys poruojasi apie birželį. Poravimosi sezono metu snieginės žąsys yra teritorinės, o poros gina savo lizdų vietas. Patelė paprastai deda keturis ar penkis baltus kiaušinius. Kiaušiniai išsirita maždaug per tris savaites, o gimę žąsiukai būna pilki. Patinai ir patelės dalijasi atsakomybe už savo jauniklių auginimą ir išveda jauniklius iš lizdo per dieną nuo išsiritimo.

Išėję iš lizdo jaunikliai gali maitintis patys. Sniego žąsies racioną sudaro sėklos, grūdai, lapai, šaknys, žolė, vandens augalija ir uogos. Abu tėvai pasilieka su jaunikliais bent pirmą žiemą, o po antrosios ar trečiosios migracijos dažnai pasuka skirtingais keliais.

Geri plaukikai, snieginės žąsys neneria ieškoti maisto, bet dažnai patenka po vandeniu, kad išvengtų plėšrūnų, įskaitant erelius, lapes, vilkus. Būdami sausumoje paukščiai gali greitai bėgti. Įgudusios skraidyklės, snieginės žąsys gali skristi iki 50 mylių (80.4 km) per valandą greičiu.