Šnipinėjimo mikrofonas paprastai reiškia vieną iš dviejų mikrofonų tipų: tokius, kuriuos galima paslėpti, kad būtų galima įrašyti garsą tiems, kurie įrašomi, apie tai nežinant, ir mikrofonus, kurie gali įrašyti garsą iš didelių atstumų. Paslėptus mikrofonus galima rasti įvairių formų ir dažnai naudojami įvairiose šnipinėjimo įrangos dalyse. Tačiau ilgo nuotolio mikrofonai paprastai yra šiek tiek labiau specializuotas įrenginys, gali būti sudarytas iš skirtingų formų ir naudoti skirtingų tipų technologijas, kad paimtų signalą. Šnipinėjimo mikrofoną gali naudoti teisėsauga, privatūs tyrėjai ir pavieniai piliečiai.
Šio tipo mikrofono paskirtis paprastai skirsis priklausomai nuo vartotojo poreikių, o paskirtis dažnai turės įtakos, kokio tipo mikrofonas naudojamas. Vienas iš labiausiai paplitusių šnipinėjimo mikrofonų yra toks, kuris įrašo garsą gana mažame plote, tačiau gali būti lengvai paslėptas ant žmogaus ar kito objekto. Šiuos mikrofonus galima įmontuoti į kitus įrenginius, pavyzdžiui, specialiai sukurtus akinius ar papuošalus su juose įmontuotu mikrofonu. Jie gali būti paslėpti ir kitais būdais, pavyzdžiui, mikrofonu, kuris yra paslėptas tarp augalo lapų arba paslėptas žmogaus drabužiuose.
Šnipinėjimo mikrofonas taip pat gali būti didesnis įrenginys, skirtas ne tik slaptam įrašymui mažame plote, o daugiau vietos klausymui iš toli. Šio tipo mikrofonai gali užfiksuoti garsą dideliais atstumais ir gali būti prijungti prie įrenginio, kuris įrašo gaunamą garsą, taip pat prie ausinių, kad operatorius galėtų klausytis fiksuojamo garso. Šio tipo mikrofonas dažnai yra didesnis įrenginys, dažniausiai rankinis kryptinis mikrofonas, ir nėra lengvai paslėptas, nors tokio įrenginio teikiamas diapazonas gali palengvinti naudojimą jo neaptikimo metu.
Teisėsaugos agentai ir pareigūnai paprastai naudoja šnipinėjimo mikrofoną, norėdami klausytis įtariamų nusikaltėlių pokalbių. Šio tipo mikrofonai taip pat gali būti naudojami slaptam pokalbiui įrašyti; tokie mikrofonai dažnai vadinami „laidu“ ir yra nešiojami norint įrašyti žodinius įrodymus tyrimo metu. Privatūs detektyvai ir tyrėjai dažnai taip pat naudoja tokio tipo mikrofoną, paprastai norėdami pateikti įrodymus ir dokumentuoti savo darbą. Jei šnipinėjimo mikrofoną naudoja privatūs asmenys, taip pat teisėsaugos pareigūnai be leidimo juo naudotis, gali kilti teisinių pasekmių dėl privatumo įstatymų.