Šnipų romanai yra tam tikros rūšies ilgos formos grožinė literatūra, susijusi su šnipais ir jų nuotykiais. Pasak ekspertų, šis žanras vienokia ar kitokia forma gyvuoja nuo 1920 m. Šnipų romanai gali būti rimti arba egzistuoti tik dėl pramoginės vertės, o kai kuriuose yra ryškūs herojai, o kiti turi tamsių antiherojų, kuriems gali būti labai sunku užjausti. Dauguma šnipų istorijų yra labai priklausomos nuo įtampos, taip pat su didelėmis veiksmo dozėmis, be to, jos paprastai yra labai sudėtingos.
Yra žinoma, kad daugelis šnipų istorijų yra gana smagios žmonėms. Šiuose romanuose dažnai romantizuojama gyvenimo kaip šnipo patirtis, lankymasis egzotiškose užsienio vietose ir gyvenimas pagal mažiau taisyklių nei kiti žmonės. Šnipas, dažniausiai veržlus herojus, per savo nuotykius gali susidurti su daugybe pavojų ir panaudoti visas pažangias technologijas, kad išbristų iš kamščių.
Kai kurie kiti šnipų romanai turi tamsesnę kryptį. Šios istorijos paprastai bando realistiškiau pažvelgti į tarptautinio šnipinėjimo pasaulį. Šnipas gali gyventi skurde, nuolat bijoti dėl savo gyvybės ir stengtis išvengti priešo jėgų atradimo. Daugeliu atvejų šie romanai iš dalies egzistuoja kaip tikslingas atsvaras lengvesniems romanams, kurie paprastai egzistuoja tik pramogai.
Taip pat yra šnipų romanų, kur pagrindinis veikėjas gali būti net nepriskirtas prie „gero vaikino“. Pavyzdžiui, kai kurios šnipų istorijos susijusios su veikėjais, kurie iš esmės yra oficialūs vyriausybės žudikai. Istorijose gali būti nagrinėjamos etinės kliūtys, su kuriomis šie veikėjai susiduria kasdieniame gyvenime, kai jie kovoja su savo asmeniniu moralės kodeksu ir pareigos jausmu savo vyriausybei.
Labai dažnai šnipų romanai yra labai vingiuoti ir kartais sudėtingi. Pavyzdžiui, beveik įprasta, kad tipiškas šnipų romanas turi netikėtų išdavysčių ir sudėtingų triukų. Daugeliu atvejų veikėjai nuolat kuria sąmokslą vienas prieš kitą išradingais būdais, kuriuos gali būti sunku nuspėti. Yra net keletas šnipų romanų, kurie, kaip žinoma, yra ypač sunkiai suprantami žmonėms.
Iš dalies dėl bendro jaudulio ir greito žingsnio, susijusio su žanru, šnipų romanas dažnai buvo verčiamas į filmą. Yra daug šnipinėjimo filmų, kurie yra tiesiogiai pagrįsti garsiomis knygomis. Kai kurie iš jų buvo kasoje parduodami filmai su keliais tęsiniais, o kai kuriais atvejais filmai tapo žinomesni nei romanai, pagal kuriuos jie buvo sukurti, bent jau plačiosios visuomenės tarpe.