Yra tokių, kurie jaučia natūralų pranašumo prieš kitus jausmą, nesvarbu, ar tai būtų fizinis pajėgumas, intelektiniai pajėgumai, socialinė padėtis ar finansinė padėtis. Tačiau snobas paprastai peržengia ribą ir demonstruoja niekšišką ar valdingą elgesį su tais, kuriuos laiko žemesniais. Turtingas žmogus gali džiaugtis geresniais gyvenimo dalykais, bet snobui patinka žiūrėti, kaip dėl to kenčia kiti. Jis ar ji dažnai rodo panieką tiems, kurie dirba žemesniuose socialiniuose sluoksniuose.
Tai nereiškia, kad snobai neturi tikros kompetencijos pasirinktose srityse, tačiau jie dažnai naudojasi savo rafinuotumu ar slaptomis žiniomis, kad sumenkintų kitus. Šie žmonės gali net nesuvokti, kad jie yra snobiški ar snobiški, tačiau kiti gali iš karto atpažinti tokias savybes. Priklausomai nuo aplinkybių, jį galima apibūdinti kaip mados snobą, vyno snobą arba socialinį snobą. Skiriamasis bruožas tarp eksperto ir snobo gali būti skirtumas tarp nuomonės ir smerkimo. Pavyzdžiui, vyno ekspertas gali turėti tvirtą nuomonę apie tam tikrą derlių, tačiau vyno snobas atrodytų pasipiktinęs, jei šeimininkas atidarytų prastesnį butelį.
Sąvokos kilmė šiek tiek miglota ir ironiška. Viena iš teorijų teigia, kad laivo manifeste dažnai buvo pateikiamas visas keleivių sąrašas kartu su kai kuriomis nuorodomis apie jų socialinį statusą, kilmės šalis ir pan. Keleiviai, nepriklausantys socialiniam elitui, bus pažymėti kaip sine nobilitate, o lotyniškai reiškia „be bajorų“. Teigiama, kad užrašas mažų svečių registrų paraštėse buvo sutrumpintas iki „snob“. Tokia praktika leistų užtikrinti, kad maitinimo metu šalia kapitono sėdėtų tik labiausiai visuomenėje pripažinti svečiai.
Kita teorija teigia, kad šį terminą išpopuliarino Anglijoje įsteigto elitinio Oksfordo koledžo studentai. Studentai įprastai atpažindavo kitus kaip bendramokslius arba neišsilavinusius vietinius miestiečius (snobus). Tai gali padėti suprasti, kad škotiškas batsiuvio pavadinimas buvo šlykštus, o anglų korupcija tapo „snobu“. Gali būti, kad Oksfordo studentai naudojo batsiuvio žargoną kaip socialinį trumpinį visų darbininkų klasės miestelio gyventojams.
Ironiška, bet terminas, paprastai vartojamas žemesnėms socialinėms klasėms apibūdinti, dabar tapo menkinamu terminu tiems, kurie laikosi aukštesnės klasės požiūrio. Iš esmės snobas daro prielaidą, kad jo socialinė, finansinė ar išsilavinimo padėtis suteikia jam teisę atleisti kitus. Jis ar ji gali pasirodyti kaip elitas arba nuolaidžiaujantis ekspertas, o tai natūraliai sukelia kitų aplinkinių pyktį. Tačiau etimologiškai kalbant, tai tikrai kažkas, kas žaidžia iš savo tikrojo socialinio gylio.