Socialinės išlaidos yra terminas, kuris kartais vartojamas ekonominėse diskusijose, nurodant išlaidas, kurias patiria kiti perkant tam tikras prekes ir paslaugas. Tai skiriasi nuo privačių išlaidų sąvokos, kurioje pagrindinis dėmesys skiriamas išlaidoms, kurias asmuo patiria pasirinkdamas įsigyti konkrečią prekę ar paslaugą. Socialinių išlaidų supratimo idėja yra padėti nustatyti, ar tam tikrų prekių gamyba ir pardavimas suteikia pakankamai naudos plačiajai visuomenei, kad būtų kompensuojamos tų pačių žmonių išlaidos.
Klasikinis pavyzdys, kaip veikia socialiniai kaštai, yra gamybos įmonės, gaminančios įvairių prekių, kurias daugelis vartotojų laiko labai pageidaujamomis, veikloje. Nors neabejotina, kad perkant šias prekes gaunama tam tikros naudos, pats gamybos procesas gali sukelti išlaidų, kurios kompensuoja bent dalį tos naudos. Pavyzdžiui, jei gamykla gerokai padidina vietinės aplinkos taršos kiekį, socialiniai kaštai gali apimti laukinės gamtos praradimą ir vietovės ekologinės pusiausvyros sutrikdymą. Kai kuriais atvejais gamyklos artumas gali turėti neigiamos įtakos aplinkinio nekilnojamojo turto vertei. Atsižvelgiant į taršos pobūdį, į socialines išlaidas taip pat gali būti įtraukta didesnė galimybė rajone gyvenantiems žmonėms susirgti tam tikromis sveikatos problemomis, kurios savo ruožtu kelia papildomą stresą vietinėms sveikatos priežiūros įstaigoms ir padidina sveikatos priežiūros išlaidas tiems, kurie kenčia nuo tų ligų. .
Nors dauguma komercijos rūšių yra susijusios su tam tikromis socialinėmis sąnaudomis, išlaidų suma gali būti minimali ir lengvai kompensuojama iš verslo veiklos gaunama nauda. Naudodama tą patį gamybos įmonės pavyzdį, įmonė gali naudoti keletą strategijų, kurios sumažina operacijos poveikį vietinei aplinkai. Užuot sumažėjusios nekilnojamojo turto vertės, operacijos buvimas gali paskatinti daugiau žmonių persikelti į rajoną, todėl padidės riboto parduodamų namų ir nekilnojamojo turto skaičiaus paklausa ir vertė. Verslui plečiantis pridedant naujų darbuotojų, vietos bendruomenė taip pat gali padidėti tiek, kad į rajoną persikels daugiau mažmenininkų, o netoliese siūlomų sveikatos paslaugų asortimentas taip pat padidės, o tai padidins vietos bendruomenės gyvenimo kokybę.
Paprasčiausia socialinė kaina yra susijusi su tam tikro veiksmo ar operacijos galimų įsipareigojimų visuomenei įvertinimu, o ne tiesiog atsižvelgus į išlaidas, kurias asmuo prisiima atlikdamas konkretų veiksmą arba pirkdamas tam tikrą produktą, kuris sukuria ribotą naudą ir įsipareigojimus tam asmeniui. Laikui bėgant, daugelis bendruomenių vis labiau suprato, kad reikia įvertinti socialines išlaidas, kaip priemonę apsaugoti kvalifikuotus gyvenimo tose bendruomenėse asmenis, taip pat siekdamos užtikrinti aukščiausio lygio socialines išmokas. Dėl šio požiūrio įvairiose bendruomenėse reikėjo tam tikrų reformų, ypač siekiant apsaugoti aplinką ir gerinti artimoje aplinkoje gyvenančių žmonių sveikatos sąlygas.