Socialinė psichologija yra psichologijos šaka, nagrinėjanti socialinių poveikių poveikį žmogaus elgesiui. Ši sritis yra didžiulė, apimanti daugybę studijų krypčių ir keletą disciplinų. Ši psichologijos šaka taip pat naudojama įvairiose disciplinose ir pramonės šakose; Daugelis žmonių naudojasi jos principais net to nežinodami, kai bando kontroliuoti grupę, daryti įtaką kieno nors nuomonei arba paaiškinti, kodėl kažkas elgiasi tam tikru būdu.
Socialinės psichologijos šaknys buvo įvestos XX a. pabaigoje, kai Europoje klestėjo psichologija kaip disciplina. Pirmajam pasauliniam karui į Jungtines Amerikos Valstijas išstumiant daugybę psichologų, socialinė psichologija 1800-aisiais pradėjo iškilti kaip atskira disciplina. Viena iš didžiausių įtakų šioje srityje buvo Kurtas Lewinas, kurį kai kurie žmonės vadina disciplinos „tėvu“; kiti žinomi socialiniai psichologai yra Zimbardo, Asch, Milgram, Festinger, Ross ir Mischel.
Socialinis psichologas nagrinėja tiek individų, tiek grupių nuostatas, įsitikinimus ir elgesį. Šioje srityje taip pat nagrinėjama tarpasmeninė sąveika, analizuojama, kaip kažkas bendrauja su kitais žmonėmis, tiek atskirai, tiek didelės grupės pavidalu. Socialinė psichologija taip pat tiria kultūrines įtakas, tokias kaip reklama, knygos, filmai, televizija ir radijas, nagrinėdama būdus, kaip ši įtaka veikia žmogaus elgesį.
Kaip ir daugelis mokslininkų, socialiniai psichologai mėgsta naudoti empirinius metodus savo sričių tyrimams atlikti. Šie metodai dažnai apima eksperimentus, kurie gali iškelti sudėtingų etinių problemų. Vienas iš liūdniausių socialinės psichologijos eksperimentų buvo Stanfordo kalėjimo eksperimentas, kuris galiausiai buvo uždarytas, nes tapo nekontroliuojamas. Socialiniai psichologai pasikliauja etikos komitetų ir peržiūros komisijų pastangomis, siekdami užtikrinti, kad jų darbas būtų etiškai leistinas, tikėdamiesi išvengti abejotinų eksperimentų pasikartojimo.
Socialinės psichologijos studijos gali paaiškinti, kodėl žmonės formuoja minias, kaip grupės priima sprendimus, kokios socialinės sąlygos gali lemti nenormalų elgesį ir daugybę kitų dalykų. Socialiniai psichologai nuolat mokosi daugiau apie žmonių elgesį ir žmonių sąveikos mokslą, nagrinėdami viską nuo to, kodėl žmonės nesugeba padėti žmonėms, kuriems reikia pagalbos, iki to, kas verčia žmones prisitaikyti net ir etiškai abejotinose situacijose.
Jei norite sužinoti daugiau apie šią psichologijos sritį, galbūt galėsite lankyti įvadinį kursą vietinėje kolegijoje jūsų vietovėje.