Sąvoka „socialinė sanglauda“ reiškia ryšius arba „klijus“, kurie laiko visuomenę kartu, dažnai per bendras vertybes, įsitikinimus ir elgesį. Stiprūs ryšiai rodo aukštesnį socialinės sanglaudos lygį, kaip rodo didelė dalis gyventojų, kurie laikosi visuomenės taisyklių ir demonstruoja toleranciją vieni kitiems. Tai taip pat rodo įvairių bendruomenės grupių bendradarbiavimas, ypač kai siekiama to, kas bus naudinga visai visuomenei. Darnioje visuomenėje individai linkę suvokti save kaip didesnės visumos dalį ir elgtis taip, kad palaikytų priimtas visuomenės vertybes, net jei jie asmeniškai nesutinka.
Kai visuomenėje yra socialinė sanglauda, piliečiai dažnai turi bendrų įsitikinimų ir vertybių, kurios atsispindi jų veiksmuose. Tai nereiškia, kad žmonės turi turėti lygiai tokius pačius įsitikinimus; vietoj to jie turi bent keletą bendrų dalykų ir kartais elgiasi panašiai. Pavyzdžiui, kalbant apie religiją, tai gali reikšti, kad žmonės gali garbinti taip, kaip nori, o ne visi tam pačiam tikėjimui priklausantys visuomenės nariai. Dažnai egzistuoja tai, kas vadinama „socialine sutartimi“, kuri yra nerašytų taisyklių ir lūkesčių rinkinys, kurių turi laikytis visuomenės nariai. Pavyzdžiui, balsavimas, mokesčių mokėjimas ir tolerancijos kitiems demonstravimas.
Kai tarp visuomenės narių yra stiprūs bendrumo ryšiai, socialinės sanglaudos lygis laikomas aukštu. Tai rodo, kad nemaža visuomenės dalis laikosi taisyklių ir elgiasi taip, kaip iš jų tikimasi. Toks elgesys taip pat vadinamas „žaidimu pagal taisykles“. Žmonės tai gali parodyti daugelyje savo gyvenimo sričių, pavyzdžiui, patenkindami visuomenės lūkesčius eidami į mokyklą, įsidarbindami, tuokdamiesi ir kurdami šeimą. Kitaip tariant, socialinė sanglauda pastebima grupėse, kai jos linkusios gyventi panašiai.
Kitas būdas parodyti socialinę sanglaudą, kai žmonių grupės susiburia bendram tikslui, paprastai siekdamos tikslo, kuris bus naudingas visai visuomenei. To pavyzdys galėtų būti, kai skirtingų bendruomenių grupių, tokių kaip skautai ir bažnytinės jaunimo grupės, nariai kartu renka pinigus parkui statyti; tai taip pat žinoma kaip bendruomenės sanglauda. Dažnai esant aukštam socialinės sanglaudos lygiui, piliečiai linkę matyti save kaip didesnės visumos dalį ir yra pasirengę veikti dėl „didesnės bendruomenės gerovės“. Tai taip pat parodoma, kai žmonės elgiasi socialiai priimtinu būdu, net jei tai reiškia, kad jų veiksmai ne visada atspindi jų asmeninius įsitikinimus.