Socialinės apsaugos sistema yra vyriausybės programa, kuri naudojama daugelyje pasaulio šalių. Tai buvo būdas padėti darbuotojams išlaikyti ekonominį saugumą bėdų metu. Jei darbuotojas susirgtų, susirgtų ar mirtų, tas darbuotojas arba jo šeima gali gauti vyriausybės išmokas. Apskritai, programa išmoka pinigus reikalavimus atitinkantiems asmenims, kurie dirbo tam tikrą laiką. Mokamų pinigų suma priklauso nuo daugelio veiksnių, įskaitant tai, kiek asmuo dirbo ir kiek jam metų kreipiasi dėl pašalpų.
Kai žmonės galvoja apie socialinės apsaugos sistemą, jie gali galvoti apie senatvės išmokas, kurias programa padalija į pensiją išėjusiems darbuotojams. Tačiau sistema taip pat gali mokėti pašalpas tiems, kurie tapo neįgalūs, taip pat našlių, našlių ar tų reikalavimus atitinkančių darbuotojų vaikams. Tinkamumas priklauso nuo kelių veiksnių. Kai kurie veiksniai gali apimti tai, kiek laiko darbuotojas dirbo, kiek jam metų, o sutuoktiniams – kiek laiko jie buvo vedę. Tiems, kurie teigia, kad yra negalios, negalios pobūdis taip pat gali būti veiksnys.
Kai kuriose šalyse pašalpos, mokamos į socialinės apsaugos sistemą, iš tikrųjų nemoka pašalpas gaunančių darbuotojų. Greičiau pašalpas į sistemą sumoka dabartiniai darbuotojai. Išmokos išskaičiuojamos iš dabartinių darbuotojų atlyginimų per socialinio draudimo mokesčius. Tada pinigai tuo pačiu metu išmokami pašalpas gaunantiems žmonėms. Tačiau dėl tokio tipo struktūros sistema gali tapti nemoki.
Socialinės apsaugos sistemos struktūra JAV iš esmės buvo sėkminga po jos įkūrimo 1935 m., tačiau iškilo problema. Po Antrojo pasaulinio karo šalyje išaugo gimstamumas. Šie vaikai, kurie kartais vadinami Baby Boomer Generation, užaugo, dirbo ir netrukus išeis į pensiją. Taigi jie gali turėti teisę gauti socialinio draudimo išmokas. Tačiau karta, kuri seka ir turėtų juos palaikyti pagal sistemą, gali būti nepakankama, kad tai padarytų.
Kitos šalys, pavyzdžiui, kai kurios Ekonominio bendradarbiavimo ir plėtros organizacijos (EBPO) šalys, susiduria arba yra susidūrusios su panašiomis savo socialinės apsaugos sistemų problemomis. Šios šalys turi arba reformuoja savo sistemas, kad galėtų paremti savo išeinančius į pensiją asmenis.