„Socialinio geidžiamumo“ šališkumas yra terminas, vartojamas moksliniuose tyrimuose, ypač psichologiniuose tyrimuose, kai manoma, kad asmuo gali atsakyti į interviu klausimus taip, kaip, jo nuomone, yra socialiai priimtinas, o ne visiškai tikslus. Pagrindinis šios teorijos įsitikinimas yra toks, kad asmuo nenori būti piktavališkas ar apgaulingas, bet paprastai bijo atskleisti informaciją, už kurią, jo manymu, visuomenė jį pasmerks. Šis šališkumas dažniausiai būdingas asmeniniams klausimams, susijusiems su galimai jautriais klausimais, pvz., nuomonėmis apie rasę, narkotikų vartojimą ar seksualinį elgesį, ir gali trukdyti tyrėjams rinkti tikslios informacijos tyrimams.
Socialinė psichologija yra mokslinis tyrimas, kaip ir kodėl žmonės tam tikrais būdais elgiasi su kitais žmonėmis. Šioje psichologijos srityje vartojamas terminas „socialinis troškimas“ apibūdinti žmonių tendenciją natūraliai norėti, kad kiti į juos žiūrėtų palankiai. Atsakydamas į tyrimo klausimus, žmogus gali jausti poreikį atsakyti taip, kad būtų laikomasi socialinių normų arba tam tikroje kultūroje bendrai priimtų įsitikinimų rinkinio dėl prigimtinio žmogaus instinkto būti socialiai geidžiamam kitiems savo ar jos visuomenė. Jei asmuo turi nuomonę, kuri, jo nuomone, gali būti nepriimtina visuomenei, asmuo gali teikti netikslų, bet socialiai priimtinesnį atsakymą, kad į jį nebūtų žiūrima neigiamai.
Siekdami sumažinti socialinio pageidaujamo šališkumo riziką tyrimuose, mokslininkai gali naudoti Marlowe-Crowne socialinio geidžiamumo skalę. Šią skalę sudaro daugybė klausimų, skirtų numatyti tikimybę, kad asmuo atsakys socialiai pageidaujamu, o ne visiškai teisingu būdu. Naudojami klausimai apie asmenines savybes ir nuostatas, o jei asmuo nėra linkęs atskleisti net šiek tiek neigiamų atsakymų apie save, jis gali būti laikomas nepriimtinu kaip tinkamas respondentas.
Vienas galimo socialinio geidžiamumo šališkumo pavyzdžių yra teorija, žinoma kaip Bradley efektas. Ši teorija atsirado JAV devintajame dešimtmetyje ir nurodo Tomą Bradley, afroamerikiečių politiką, kuris 1980 m. kandidatavo į Kalifornijos gubernatoriaus postą. Kai tyrėjai apklausė rinkėjus, dauguma rinkėjų atsakė, kad ketina balsuoti už Bradley; tačiau politikas galiausiai pralaimėjo savo oponentui kaukaziečiui George’ui Deukmejianui. Kai kurie žmonės tikėjo, kad socialinis geidžiamumo šališkumas įsigalioja, kai rinkėjai apklausiami, ar jie planuoja balsuoti už mažumas, ar ne. Pagrindinis Bradley efekto įsitikinimas yra tas, kad kai kurie žmonės nenori atrodyti kaip išankstiniai nusistatymai ir tvirtins, kad balsuos už kandidatą, kuris yra mažuma, net jei to neketina.