Socialinio pasirinkimo teorija yra daugybė metodų, naudojamų norint sukurti idealiai vidutinį asmenį, kad būtų galima pamatyti, kaip vidutinis žmogus reaguotų tam tikroje situacijoje. Pagrindinė socialinio pasirinkimo teorijos prielaida yra ta, kad žmogus padarys viską, ką gali, kad pagerintų savo padėtį ir išvengtų aplinkybių, kurios pablogins jos padėtį. Norint nustatyti, kaip individas reaguos, tiriama grupė suskirstoma į pagrindines motyvacijas. Vidutinė motyvacija tarp visų grupės narių yra surenkama ir priskiriama prie vieno bendro individo. Šis hipotetinis asmuo yra bandymo pagrindas.
Tiesą sakant, socialinio pasirinkimo teorijos struktūra yra daug platesnė nei „imk gerą ir palik blogą“. Daugeliui žmogaus sprendimų priėmimo aspektų įtakos turi sudėtingi veiksniai, kurių pasirinkęs asmuo net nepripažįsta. Kai kurie iš šių veiksnių yra visiškai savavališki, pavyzdžiui, vieno automobilio pasirinkimas, o ne kitas, nes pasirinkęs asmuo teikia pirmenybę pasirinkto automobilio ekrano spalvai. Išsirinkusiai visai nesvarbu, kad toks pat atspalvio gali būti ir kitas automobilis, nes pasirinkimas jau yra jos galvoje.
Kiti sprendimai yra ne tokie savavališki, bet ne mažiau paslaptingi testų rengėjui. Pavyzdžiui, žmogus gali pasirinkti vieną objektą, o ne kitą, vien todėl, kad tai jam primena ką nors svarbaus jo gyvenime. Tai nesuteikia vienam objektui pranašumo prieš kitą jokioje kitoje situacijoje, išskyrus pasirinktojo. Tokiu atveju rinkėjas gali net nesuvokti, kodėl objektas jam patinka.
Kitas dažnas pasirinkimo sunkumas, kurį bando spręsti socialinio pasirinkimo teorija, yra rizika. Net jei žmogus vieną pasirinkimą gali vertinti kaip prastą, kitas gali matyti jame galimybę. Skirtumas tarp dviejų vertinimų yra pasirinkimo rizikos veiksnys. Kai kurie žmonės nori rizikuoti siekdami didesnių tikslų nei kiti. Atliekant tradicinius bandymus, šį veiksnį sunku nustatyti.
Siekiant kovoti su šiais pašaliniais sprendimais, socialinio pasirinkimo teorija diktuoja visuminės asmenybės kūrimą. Grupė žmonių yra suburta ir ieško atsakymų į tam tikrus klausimus. Šiuose atsakymuose gali būti tų pačių keistų ir nenuspėjamų sprendimų, kurie būdingi bet kokiai klausimo formai, tačiau šie artefaktų atsakymai turi mažai įtakos visam procesui.
Socialinio pasirinkimo teorijos tyrinėtojai imasi šių atsakymų ir sujungia juos į vieną hipotetinę būtybę. Šis asmuo yra visų tirtų žmonių derinys. Labai paprastame pavyzdyje: jei 10 žmonių būtų paprašyta pasirinkti, kuris iš dviejų automobilių jiems patiko, o devyni pasirinktų vieną, o vienas – kitą, nes jiems patiko spalva, tada bendras asmuo turėtų 90 % galimybę pasirinkti pirmąjį automobilį ir 10% tikimybė antrajam. Tada šie duomenys naudojami modeliuojant, siekiant nustatyti, kaip dažnai bus daromi tam tikri pasirinkimai.