Sąvoka „socialinis palengvinimas“ reiškia psichologinę teoriją, kad žmonės sėkmingiau atlieka paprastas, pažįstamas užduotis, jei dirba grupėje arba prieš auditoriją. Teorija taip pat teigia, kad žmonėms tomis pačiomis sąlygomis mažiau sekasi atlikti sudėtingas, nepažįstamas užduotis. Šią tendenciją 1800-ųjų pabaigoje pirmą kartą pastebėjo Normanas Tripletas ir patvirtino eksperimentuojant. Vėliau buvo atlikta keletas jo teorijos patobulinimų, kuriais bandoma paaiškinti pastebėto elgesio priežastis.
Socialinės fasilitacijos teorija bando nustatyti socialinės aplinkos poveikį asmens užduočių atlikimui. Kai žmogui duodama pažįstama ar paprasta užduotis, kurią reikia atlikti socialinėje aplinkoje, pavyzdžiui, dirbti grupėje, kitų buvimas atrodo teigiamai veikia ir pagerina darbo rezultatus. Šis teigiamas rezultatas, vadinamas socialinio palengvinimo efektu, taip pat atsiranda, jei asmuo visą laiką arba tik dalį jo stebi auditorija. Pažadas, kad kažkas sustos patikrinti darbuotojo, taip pat pagerina darbo rezultatus.
Socialinio palengvinimo teorija nustato elgesio pasikeitimą, kai bandoma užduotis yra sudėtingesnė arba nepažįstama. Tokiais atvejais kitų, pavyzdžiui, stebėtojų ar dirbančių su asmeniu, kuriam suteikta užduotis, buvimas iš tikrųjų turi neigiamą poveikį. Žmogus iš tikrųjų blogiau seksis su aplinkiniais nei vienas.
Į socialinio palengvinimo teoriją įtrauktas elgesio tendencijas 1890-aisiais pirmą kartą pastebėjo ir ištyrė psichologijos tyrinėtojas Normanas Tripletas. Pirmą kartą jis pastebėjo šį reiškinį tarp dviračių lenktynininkų ir išbandė jį leisdamas vaikams atlikti paprastą užduotį – vynioti siūlą meškere ir rite. Jis pastebėjo, kad kai vaikai dirbo kartu, jie eidavo daug greičiau, nei jei kiekvienas atlikdavo užduotį vienas. Per ateinančius kelis dešimtmečius buvo nustatyta, kad socialinio palengvinimo efektas pasireiškė nepaisant konkurencijos, bet iš tikrųjų pakenkė sudėtingų užduočių atlikimui.
1960-aisiais mokslininkas Robertas Zaroncas bandė paaiškinti veiklos skirtumus, teigdamas, kad kiti šalia esantys žmonės sukelia susijaudinimo būseną, o tai padidino gebėjimą atlikti pažįstamus veiksmus. Jis teigė, kad susijaudinusi būsena pagerino paprastų užduočių atlikimą, bet ne sudėtingų, nes sunkioms užduotims atlikti reikia nepažįstamų veiksmų, kuriuos sunkiau atlikti susijaudinus. Devintajame dešimtmetyje Robertas Baronas teigė, kad skirtumus galima paaiškinti tuo, kad kitų buvimas per daug blaško dėmesį atliekant sudėtingas užduotis. Šiuo metu psichologai mano, kad šių veiksnių derinys iš tikrųjų yra atsakingas už pastebėtą socialinio palengvinimo poveikį.