Jei paprašysite daugelio žmonių apibrėžti socialinį teisingumą, gausite daug skirtingų apibrėžimų. Apibrėžimai bus pagrįsti įvairiais veiksniais, pvz., politine orientacija, religine kilme ir politine bei socialine filosofija. Jei paklaustumėte postmodernisto apie šią koncepciją, jis greičiausiai pasakys, kad tai yra pasaka, kurios jokiu būdu negalima pasiekti jokioje visuomenės formoje.
Bendrą socialinio teisingumo apibrėžimą sunku pasiekti ir dar sunkiau įgyvendinti. Iš esmės jai rūpi vienodas teisingumas ne tik teismuose, bet ir visose visuomenės srityse. Ši koncepcija reikalauja, kad žmonės turėtų lygias teises ir galimybes; visi – nuo skurdžiausio visuomenės paraštėse atsidūrusio žmogaus iki turtingiausio – nusipelno vienodų sąlygų.
Tačiau ką reiškia žodžiai „teisinga“ arba „sąžininga“ ir kas apibrėžia lygybę? Kas turėtų būti atsakingas už tai, kad visuomenė būtų teisinga ir sąžininga? Kaip įgyvendinate socialinio teisingumo politiką? Ar turėtumėte leisti įstatymus dėl teisingumo visuomenėje ar tik pasikliauti visuomenės narių moraliniu kompasu?
Remdamiesi kairiąja politine pozicija, turite priimti įstatymus, kad sukurtumėte teisingą visuomenę, ir turi egzistuoti įvairios programos, kad būtų galima surinkti pinigus, reikalingus žaidimo lauke tarp turtingųjų, viduriniosios klasės, vargšų ir tų žmonių, kurie nuolat yra visuomenės atskirti. . Lygios teisės gali būti apibrėžiamos kaip vienoda prieiga prie dalykų, leidžiančių žmonėms bet kuriame visuomenės sektoriuje būti sėkmingiems. Todėl kairioji filosofija remtų tokius dalykus kaip antidiskriminaciniai įstatymai ir lygių galimybių programos, taip pat pirmenybė būtų teikiama apmokestinimui, ypač tiems, kurie uždirba daug pinigų, kad būtų sumokėtos už programas, kurios padeda užtikrinti lygybę visiems.
Kraštutinė kairieji tvirtintų, kad yra tam tikrų pagrindinių poreikių, kurie turi būti pasiūlyti visiems. Tai apima tokius dalykus kaip tikrai vienodas švietimas ir saugumas visose mokyklose ir programos, kurios padėtų visiems vaikams turėti finansinę galimybę lankyti koledžą. Kraštutinės kairiosios grupės, dažnai vadinamos socialistinėmis, net jei jos skiriasi nuo tikrųjų socializmo apibrėžimų, toliau tvirtina, kad teisinga visuomenė negali būti sukurta, jei visi neturi galimybės gauti maisto, saugios pastogės ir medicininės priežiūros. To galima pasiekti apmokestinant ir vyriausybei įgyvendinant programas, kurios garantuos šiuos dalykus visiems žmonėms.
Teisinga politinė pozicija lygiai taip pat palaiko teisingą visuomenę, tačiau gali kritikuoti tuos, kurie daro blogus sprendimus ir mano, kad nors lygios galimybės turi egzistuoti, vyriausybė neturėtų to priimti įstatymų. Tiesą sakant, teigiama, kad socialinis teisingumas mažėja, kai vyriausybės kuria programas, skirtas su tuo susidoroti, ypač kai šios programos reikalauja didesnių mokesčių. Vietoj to, tie, kurie turi daugiau pinigų, turėtų būti skatinami būti filantropiškais, o ne mokėti didesnius mokesčius, o tai, be abejo, yra neteisinga.
Žvelgiant iš religinės perspektyvos, visame politiniame spektre rasite žmonių, kurie pasisako už socialinį teisingumą. Daugelis krikščionių grupių tiki, kad teisingumą įgyvendinate per Kristaus gailestingumo veiksmus, ypač tais, kurie padeda žmonėms, kuriuos visuomenė atstumė. Islamo požiūris į socialinį teisingumą yra panašus; vienas iš penkių islamo ramsčių yra tas, kad visi turi duoti vargšams. Tačiau tam tikros islamo sektos skatina moterų ir vyrų požiūrį į skirtingus; moterys nėra lygios vyrams ir yra jiems pavaldžios.
Postmoderni teisingos visuomenės idėjos kritika sukelia įdomias diskusijas. Ar kada nors gali būti teisinga visuomenė? Ar galime kada nors vertinti visus žmones kaip iš prigimties lygius ir turinčius tas pačias teises bei privilegijas? Sunku žinoti, nes dauguma filosofų tvirtintų, kad niekas niekada nesukūrė visiškai teisingos visuomenės, kurioje visi žmonės turėtų lygias galimybes. Netgi socialistiškiausiose šalyse yra skurdas ir nevienodas turto pasiskirstymas.
Tokiose visuomenėse kaip JAV, kurios priklauso nuo socialinio teisingumo kūrimo, susiduriame su skirtingomis problemomis, tokiomis kaip alkani vaikai, benamystė ir problemų, susijusių su užtikrinimu, kad visi vaikai gautų vienodą aukšto lygio išsilavinimą. Tai nėra priežastis atsisakyti bandymų skatinti teisingą visuomenę ir stengtis to siekti. Tačiau dėl sudėtingo visuomenės pobūdžio JAV gali niekada nepasiekti teisingumo visiems, o diskusijos, kaip pasiekti šią būseną, tebevyksta.