Socialinis žemėlapis yra vaizdinis socialinio tinklo vaizdas. Antropologai istoriškai naudojo socialinį žemėlapių sudarymą, kad nustatytų jų tiriamų populiacijų ryšius. Internete jis tapo galinga rinkodaros, ryšių užmezgimo ir internetinių gyventojų tarpusavio sąveikos būdo tyrimo. Yra daugybė programų, skirtų įvairiems tikslams kurti socialinius žemėlapius. Žmonės, kurie domisi įsivaizdavimu socialiniame žemėlapyje, gali pasinaudoti nemokamomis paslaugomis, kurių daugelis yra susietos su socialinių tinklų svetainėmis.
Kai kuriais atvejais socialinis žemėlapis yra tiesioginis žemėlapis, kuris nustato žmones geografiškai. Kiti yra abstraktesni, vaizduojantys santykius ir ryšius neatsižvelgiant į geografiją. Žemėlapis paprastai sutelktas aplink objektą, pvz., asmenį, prekės ženklą, įmonę ar bendruomenę. Ryšiai vizualiai vaizduojami linijomis, burbulais ir kitais elementais, kurie suteikia informacijos apie tai, kaip objektai žemėlapyje yra susiję vienas su kitu ir su centriniu elementu.
Rinkodaros tikslais socialinis žemėlapis naudojamas skaitmeninei tapatybei ir skaitmeninei reputacijai ištirti. Socialinių tinklų, tinklaraščių ir kitų internetinių įrankių sprogimai privertė įmones įvairiais būdais bendrauti su internetu. Įmonės naudoja socialinius žemėlapius, kad pamatytų, kaip jie yra susieti su kitais elementais internete ir kaip tai veikia jų reputaciją. Socialinis žemėlapis tapo itin svarbiu įrankiu įmonėms, norinčioms sužinoti, kaip jas suvokia interneto vartotojai ir kur siekia jų įtakos sfera.
Pavyzdžiui, socialinis žemėlapis, sutelktas į prekės ženklą, gali atskleisti naują rinką, parodydamas bendruomenę, kuri užsiima prekės ženklu internete, bet šiuo metu nekreipia dėmesio iš įmonės. Jis taip pat gali suteikti atskleidžiančios informacijos apie vartotojų požiūrį; pavyzdžiui, kai kurios socialinio žemėlapio sritys gali atskleisti neigiamus jausmus apie prekės ženklą. Šios sritys parodys, kur kyla jausmai ir kaip jie plinta, o tai leis įmonei įsikišti, kad pagerintų savo reputaciją.
Socialinių tinklų svetainės, leidžiančios žmonėms susisiekti su draugais, kolegomis ir panašių pomėgių žmonėmis, plačiai naudoja socialinius žemėlapius. Kiekvienas vartotojas turi socialinį žemėlapį, kurį svetainė gali naudoti tinkintam turiniui pateikti. Svetainė gali pritaikyti reklamą, pranešimus apie renginius ir kitą medžiagą pagal atskirų vartotojų pageidavimus ir polinkius. Tai labai paklausi reklamuotojų paslauga. Galimybė kurti tikslines kampanijas, kurios labai nori sulaukti vartotojų atsako už palyginti mažą kainą, yra labai naudinga ir vertinga rinkodaros priemonė.