Socialinių pokyčių sociologija yra disciplina, orientuota į tai, kaip socialinės tvarkos pokyčiai veikia skirtingas žmonių grupes, ypač jų elgesį ir ideologijas. Ši sociologijos sritis paprastai apima tyrimus, kaip pokyčiai veikia kasdienę žmonių sąveiką. Jame taip pat nagrinėjami pokyčių šaltiniai ir pasekmės, atsirandančios dėl technologijų, politinių pokyčių ar didelio masto katastrofų, kurios sutrikdo normalią socialinę tvarką. Tokio tipo sociologijos studijos kartais bando atsakyti į klausimus, kodėl daugelis žmonių yra atsparūs reikšmingiems socialiniams pokyčiams ir kodėl jie kuria tam tikras kolektyvines priemones, kaip susidoroti su tais pokyčiais.
Mokslininkai, studijuojantys socialinių pokyčių sociologiją, dažnai bando klasifikuoti ir atsekti pokyčių, kurie tiesiogiai veikia žmonių sąveiką su kitais, ištakas. Jie teigia, kad pokyčius dažniausiai lemia naujovės, nauji atradimai arba kolektyvinis nepasitenkinimas esama socialine tvarka. Kiekvienas iš šių pokyčių paprastai vyksta palaipsniui per keletą metų ar net kartų, priklausomai nuo aplinkybių. Bendras veiksnys yra tas, kad šie pokyčiai keičia žmonių suvokimą ir apibrėžimą tam tikroje visuomenėje. Norint įgyti sociologijos laipsnį, dažnai reikia perskaityti praeities socialinių sukrėtimų atvejų tyrimus, o kai kuriems sociologijos studentams taip pat gali būti paskirtos užduotys sukurti „kas būtų, jei“ scenarijus, pagal kuriuos tam tikra socialinių pokyčių dalis tam tikroje situacijoje skiriasi.
Sociologijos studijos dažnai apima įvairių nusistovėjusių teorijų nagrinėjimą, o socialinių pokyčių sociologija turi keletą skirtingų mąstymo mokyklų. Kai kurie sociologai semiasi idėjų iš socialdarvinizmo teorijų, kad pagrįstų savo nuomonę, kad socialiniai pokyčiai yra natūralūs ir didesnio labui. Kiti iliustruoja, kaip tam tikri veiksniai gali prisidėti prie staigesnių socialinių pokyčių ir su jais susijusio poveikio skirtingoms žmonių grupėms. Šios socialinių pokyčių sociologijos teorijos paprastai pritaikomos skirtingai, atsižvelgiant į visuomenes, kurios yra konkrečių tyrimų dėmesio centre.
Papildomas socialinių pokyčių sociologijos dėmesys yra veiksnių, sukeliančių socialinius pokyčius, įskaitant klimato pokyčius, kontaktus tarp skirtingų kultūrinių grupių ir gyventojų skaičiaus tendencijų svyravimus, tyrimas. Kai kurie mokslininkai sociologijos studijas derina su aplinkos mokslu, kad suprastų, kaip fizinės aplinkos pokyčiai veikia grupių, kurios labai nuo jos priklauso, elgesį. Didžioji šių tyrimų dalis yra susijusi su tuo, kaip kaimo agrarinės visuomenės reaguoja į modernizavimo padarinius, įskaitant miškų naikinimą ir dirvožemio derlingumo praradimą savo dirbamoje žemėje. Šie veiksniai dažnai yra susiję su šių visuomenių struktūrų pokyčiais, taip pat su jų kasdieniais santykiais su pašaliniais asmenimis ir vieni su kitais.