Socializuota medicina yra šiek tiek slidus terminas, nes žmonės gali ją suvokti įvairiai. Tai ypač pasakytina apie JAV, kur ilgą laiką buvo stengiamasi sukurti didelio masto sveikatos sistemą, įtrauktą į vyriausybę. Stūmimas į šią sistemą prasidėjo ne tik 1990-aisiais, kai tuometinė pirmoji ponia Hillary Clinton dirbo kurdama planą. Vietoj to, tai grįžta prie prezidento Theodore’o Roosevelto, kuris XX amžiaus pradžioje pasiūlė valstybinį sveikatos draudimą.
Socializuota medicina kai kurie žmonės turi omenyje, kad vyriausybė mokėtų už sveikatos priežiūrą, dažnai mainais į didesnius mokesčius. Žmonės nemokėtų už daugumą sveikatos priežiūros paslaugų, kurias apmoka vyriausybė. Tokios sistemos egzistuoja tokiose vietose kaip Kanada ir JK. Abiejose šalyse yra galimybė turėti kitą privatų draudimą, o Kanadoje dauguma piliečių moka papildomai už receptinius vaistus. Tačiau dauguma išlaidų už vizitus pas gydytojus ar operacijas yra visiškai padengtos.
Šiuo metu vartojamas terminas „socializuotas“ gali būti laikomas menkinamu, ypač tiems, kurie prieštarauja JAV vyriausybės dalyvavimui teikiant sveikatos priežiūrą. Jis naudojamas vietoj socializmo ir gali būti naudojamas sukelti baimę ar susirūpinimą, kad vyriausybė per daug kontroliuoja žmones ir kad leidimas vyriausybei „kontroliuoti“ sveikatos priežiūrą reikštų šalies socialistine kryptį. Kai vartojama neigiama prasme, paprastai nutyli faktas, kad JAV vyriausybė turi keletą „socializuotos medicinos“ programų. Tai apima Medicaid sistemą ir Valstybinę vaikų sveikatos informacijos programą (SCHIP). Tam tikru mastu sveikatos programos, apimančios JAV kariuomenę ir Medicare, taip pat yra socializuotos.
Tie, kurie pasisako už vyriausybinės sveikatos sistemos kūrimą, net jei joje išsaugoma daug privačių galimybių, nebūtinai sistemas vadina siūloma socializuota medicina. Jie gali juos vadinti visuomenės sveikata, visuotine sveikata, vieninteliu mokėtoju arba viešąja pasirinkimu. Socializmo idėja, ypač kelianti Šaltojo karo ar kartais komunistinių valstybių baimę, mažai vertinama. Tiesą sakant, kai kurie termino priešininkai teigia, kad „socializuotas“ turėtų tapti būdvardžiu prieš daugelį vyriausybės sistemų, kurios priklauso nuo mokesčių mokėtojų, ir pastebima, kad nedaugelis žmonių vadina kelių sistemas socializuotais keliais arba paštus kaip socializuotą paštą.
Bandant apibrėžti sistemą iš JAV perspektyvos tai iš tikrųjų reiškia, kad apibrėžimas gali labai priklausyti nuo politinės orientacijos. Reikėtų pažymėti, kad tai pasikeitė, nes respublikonų prezidentas pirmasis pasiūlė nacionalinę sveikatos priežiūrą. Šiandien būtų teisinga teigti, kad dauguma dešiniųjų labiau prieštarauja tai, ką jie laiko socializuota medicina, o dauguma kairiųjų palaiko tam tikrą vyriausybės sveikatos priežiūrą.