Sokratiškoji ironija yra tam tikra priemonė, dažnai naudojama retorikoje, kai vienas asmuo apsimeta nieko neišmanantis, kad priviliotų kitą asmenį ją paaiškinti. Pavyzdžiui, diskusijose ar ginče du žmonės gali turėti skirtingą požiūrį į tam tikrą temą. Tada vienas iš dviejų dalyvių gali apsimesti, kad nesupranta svarbaus dalyko aspekto, ir paprašyti kito asmens tai paaiškinti. Kai kitas asmuo tai paaiškina, pirmasis dalyvis komentuoja silpnybes, būdingas kito žmogaus argumentams, ir panaudojo sokratinę ironiją, kad jį atskleistų.
Apskritai, terminas „ironija“ paprastai reiškia idėją, kurioje kažkas, atrodo, reiškia vieną dalyką, bet iš tikrųjų reiškia kitą. Pavyzdžiui, žodinė ironija paprastai yra posakis, kai kas nors ką nors sako, o tai reiškia priešingai. Jei žmogus kalba su kuo nors kitu apie nekenčiamą varžovą, jis gali ironiškai pasakyti: „O, jis mano geriausias draugas“. Nors Sokratiškoji ironija nurodo panašiai apgaulingą sąvoką, jos tikslas yra nuginkluoti oponentą ginče ar debatuose, kad jis pakenktų savo pozicijai.
Paprasčiausias Sokratiškos ironijos panaudojimas pasireiškia kaip vienas asmuo ginče, apsimetantis nežinojimu apie tam tikrą argumento aspektą. Vienas iš svarbiausių šio metodo aspektų yra tas, kad nežinojimas nėra tikras; žmogus, vartojantis sokratinę ironiją, iš tikrųjų turėtų daug žinoti šia tema. Tačiau apsimesdamas, kad to nedaro, oponentas ginče ar debatuose gali įgyti klaidingą pasitikėjimo jausmą. Kadangi pirmasis asmuo apsimeta nieko neišmanantis šiuo klausimu, jis paprašo kito asmens jam tai paaiškinti.
Kai antrasis diskusijoje dalyvaujantis asmuo pradeda aiškinti problemą, kurios pirmasis apsimetė nežinantis, pirmasis asmuo gali pradėti silpninti argumentą. Sokratinė ironija leidžia kam nors atsitraukti nuo temos ar argumento, ypač to, kuris tapo emocingas ar neracionalus, ir pradėti nuo problemos pagrindo. Pavyzdžiui, kas nors, besiginčijantis už ginklų kontrolę, gali apsimesti, kad jis ar ji nevisiškai supranta įstatymų ar teisinių precedentų, kurie buvo naudojami nustatant bet kokias ginklų kontrolės formas jo ar jos šalyje. Kai kitas asmuo pradeda juos aptarinėti, Sokratinę ironiją vartojantis asmuo gali nurodyti tų įstatų trūkumus arba kitaip nurodyti, kaip vėliau įvairūs atvejai buvo pakeisti ar panaikinti kitų įstatymų.