Terminas „somatologija“ kilęs iš graikų kalbos šaknų, reiškiančių „kūnas“ ir „tyrimas“, todėl somatologija yra kūno tyrimas. Šis terminas įvairiais būdais vartojamas įvairiai veiklai, susijusiai su kūno tyrinėjimu, apibūdinti. Keletas kolegijų ir universitetų turi somatologijos skyrius, kurie gali apimti įvairius šios srities aspektus. Painios šio termino vartosenos kartais gali suklaidinti, tačiau termino prasmė paprastai yra aiški iš diskusijos konteksto.
Tam tikra prasme somatologija yra kūno tyrimas anatomijos ir fiziologijos prasme, siekiant sužinoti, kaip kūno dalys veikia kartu. Šia prasme somatologija taip pat gali reikšti savybes, susijusias su gyvais organizmais, išskyrus žmones. Anatomijos ir fiziologijos studijos yra svarbios medicinos praktikai, be kita ko, ir yra praktikuojamos daugelyje kolegijų ir universitetų visame pasaulyje.
Žmonės, dirbantys šioje somatologijos srityje, studijuoja įvairias temas, susijusias su kūnu ir jo veikimu. Jie gali būti suinteresuoti patologija, tyrinėti, kas nutinka, kai kūnas yra sužalotas ar sergantis, taip pat gali būti suinteresuotos tokiomis temomis kaip biomechanika, kūno judėjimo ir artikuliacijos tyrimas. Šios srities mokymas gali būti pritaikytas fizinės terapijos, patologijos ir daugelio susijusių medicinos profesijų praktikoje.
Kai kurie žmonės fizinę antropologiją gali vadinti „somatologija“. Šia prasme žmonės yra suinteresuoti tyrinėti žmogaus kūną, kaip jis atrodo įvairiose kultūrose ir kaip jis vystėsi bėgant laikui. Somatologija gali būti naudojama norint daugiau sužinoti apie konkretų asmenį po mirties, taip pat sužinoti daugiau apie kolektyvines kultūras ir žmonių bei jų artimų giminaičių istoriją. Somatologai savo darbe gali studijuoti tokias temas kaip žmogaus osteologija, žmogaus evoliucija ir primatų morfologija, ir jų galima rasti lauke ir laboratorijoje.
Kai kurie alternatyviosios medicinos specialistai savo veiklą taip pat gali vadinti somatologija. Šia prasme šis terminas vartojamas kalbant apie viso kūno tyrimą ir gydymą, pacientams taikant tokius metodus kaip masažas, žolelių medicina, akupunktūra, vadovaujami vaizdai ir kt. Kai kurie šios srities žmonės gali skirti žmonėms atsipalaidavimo šaltinių, o kai kurie SPA centrai ir masažo studijos savo reklaminėje medžiagoje nurodo somatologiją.