Somatosensorinė žievė yra smegenų sritis, kuri apdoroja įvairių kūno sistemų, kurios jautrios prisilietimui, įvestis. Žmonės dažnai galvoja apie lytėjimą kaip apie vieną jutimą, tačiau iš tikrųjų yra susiję keli skirtingi jutimo potyriai, įskaitant specifinį jautrumą skausmui ir temperatūrai bei propriocepcijos sistemą, kuri stebi kūno vietą erdvėje. Visa somatosensorinė sistema yra labai rafinuota ir labai jautri, todėl žmonės gali aptikti ir interpretuoti įvairius pojūčius.
Somatosensorinė sistema
Visame kūne nervinių ląstelių tinklas reaguoja, kai patiria pojūčius, susijusius su fiziniu suvokimu. Specializuotos ląstelės specifiškai reaguoja į skausmą, o kitos užsidega reaguodamos į praeinantį vėją, spaudimą ir įvairius kitus pojūčius, tokius kaip saulės šiluma ar šaltis, kylantis iš atviro šaldytuvo. Impulsai keliauja šiais nervais, kad pasiektų smegenų dalį, vadinamą talamu, kuri taip pat susidoroja su informacija iš kitų pojūčių, tokių kaip regėjimas ir klausa, ir perduoda signalus į somatosensorinę žievę.
Vieta ir struktūra
Somatosensorinė žievė yra smegenų srityje, vadinamoje postcentral gyrus, struktūra, kuri sudaro juostą aplink smegenų žievės vidurį, apimančią abu pusrutulius. Jis yra šalia motorinės žievės, kuri yra susijusi su skirtingų kūno dalių judėjimu, ir yra organizuota panašiai, atsižvelgiant į tai, kurios sritys yra susijusios su kūno dalimis. Skirtingi žievės regionai atitinka įvestis iš skirtingų nervų ląstelių grupių; didžiausios dalys atitinka tokias sritis kaip veidas, kurios yra labai jautrios. Neuronai taip pat yra suskirstyti pagal skirtingus pojūčių tipus, į kuriuos jie reaguoja: kai kurie jautrūs slėgiui, kiti temperatūrai, kiti vibracijai ir pan.
Tyrėjai nustatė tikslias sritis, kuriose interpretuojami pojūčiai, ir pateikė reprezentatyvias žmonių figūras, kurios proporcingai parodo, kiek smegenų yra skirta pojūčiams iš įvairių kūno vietų. Techninis tokios figūros terminas yra homunkulas arba „mažas žmogus“, o žmonės gali vadinti „sensorinį homunkulį“, kad būtų aišku, jog tai vizualinis somatosensorinės sistemos vaizdas. Figūros galva ir rankos yra labai didelės, palyginti su kitomis kūno dalimis, tokiomis kaip galūnės ir kamienas. Taip yra todėl, kad didelė dalis šios smegenų srities yra skirta pojūčiams iš šių kūno dalių, kuriose yra daug nervų galūnėlių, o kitose dalyse jų yra palyginti nedaug.
Reorganizavimas
Somatosensorinė žievė gali tam tikru mastu persitvarkyti reaguodama į išorinius įvykius. Pavyzdžiui, jei pirštas amputuojamas, atitinkama žievės dalis gali būti „perjungta“, kad reaguotų į signalus iš abiejų pusių pirštų. Ši smegenų sritis taip pat gali prisitaikyti pagal stimuliacijos kiekį, kurį gauna iš skirtingų kūno dalių. Pavyzdžiui, padidėjus tam tikrų pirštų naudojimui, padidės žievės, kuri susiduria su šiomis dalimis, kiekis. Tai yra nervų plastiškumo pavyzdžiai: smegenų dalių gebėjimas keisti savo funkciją atsižvelgiant į aplinkybes.
Žalos padariniai
Kai dalis šios smegenų srities pažeidžiama dėl traumos ar ligos, žmogus gali patirti problemų, susijusių su lytėjimo pojūčiu. Tai gali pasireikšti kai kurių kūno dalių jutimo praradimu, nejautrumu temperatūrai arba nesugebėjimu atpažinti daiktų liečiant. Nustačius neurologines problemas, kurios trukdo jutimui, neurologas gali atlikti tyrimus, kad nustatytų problemos šaltinį, kad būtų galima pateikti gydymo rekomendacijas pacientui.