Žmogaus biochemijoje somatostatinas yra hormonas, dėl kurio slopinama arba sumažinama daugelio kitų hormonų gamyba. Kitas somatostatino pavadinimas yra augimo hormoną slopinantis hormonas (GHIH), nes kai jis iš pradžių buvo atrastas, tyrimai parodė, kad GHIH slopina žmogaus augimo hormono gamybą. Tolesni tyrimai parodė, kad GHIH taip pat slopina daugelio kitų hormonų sekreciją organizme.
Hormonas somatostatinas pirmą kartą buvo aptiktas pagumburyje, nedidelėje migdolo formos smegenų dalyje, esančioje šalia smegenų kamieno, nugaros smegenų viršuje. Šis hormonas atlieka gyvybiškai svarbų vaidmenį kontroliuojant ir reguliuojant augimą bei ląstelių dalijimąsi. Žmogaus augimo hormonas yra pagrindinis hormonas, skatinantis ląstelių dauginimąsi ir augimą, ir šis hormonas turi būti reguliuojamas, kad augimas būtų kontroliuojamas.
Jei žmogaus augimo hormono kiekis smegenyse ir kraujyje pakyla per daug, tai aptinka specialios ląstelės, vadinamos somatostatino neuronais. Tada šie neuronai sukelia daugiau GHIH smegenyse. Tai savo ruožtu sulėtina žmogaus augimo hormono sekreciją.
Somatostatino sekrecija taip pat svarbi žmogaus virškinimo sistemos kontrolei. Jį išskiria skrandžio, žarnyno ir kasos ląstelės. Tai padeda kontroliuoti virškinimo greitį, nes užtikrina, kad virškinimo hormonų kiekis nebūtų per didelis. Šie virškinimo hormonai apima tokias medžiagas kaip gastrinas, sekretinas, enterogliukagonas ir vazoaktyvus žarnyno peptidas, kurios visos yra svarbios žmogaus virškinimo sistemos cheminės medžiagos. Be to, GHIH padeda sumažinti kraujo tekėjimą į žarnyną ir sumažinti skrandžio raumenų susitraukimus.
Somatostatinas, kaip ir daugelis kitų žmogaus hormonų, veikia biocheminiu lygiu, paveikdamas atskirų ląstelių ryšį. Yra penki skirtingi somatostatino receptorių tipai, kurie gali atsirasti ląstelės paviršiuje. Receptorius yra baltymas, kuris yra įterptas į ląstelės membraninį paviršių. Hormonų molekulės jungiasi prie šių receptorių ir tada aktyvuoja specifines biochemines funkcijas ląstelės viduje.
Yra dvi skirtingos natūralių somatostatino molekulių formos, kurios gali išsiskirti žmogaus organizme. Vienas iš jų susidaro iš 14 aminorūgščių, o kitas iš 28 aminorūgščių. Be šių natūralių variacijų, šis hormonas gali būti gaminamas sintetiniu būdu ir naudojamas įvairioms ligoms, tokioms kaip gastroenteritas ir pankreatitas, gydyti.