Somatotropinas yra baltymų pagrindu pagamintas peptidinis hormonas, kurį išskiria hipofizė ir kuris yra atsakingas už jaunų gyvūnų augimą iki suaugusio dydžio. Žmonėms jis skatina vaikų augimą iki suaugusio ūgio ir stimuliuoja daugelio audinių ląsteles. Taip pat vadinamas augimo hormonu (GH), jį taip pat naudojo sportininkai bent jau nuo 1970 m., kad padidintų raumenų masę ir atsigavimo greitį po traumų, ir buvo reklamuojamas kaip senėjimą stabdantis vaistas.
GH skatina genus savo tikslinių ląstelių branduoliuose padidinti baltymų, būtinų ląstelių augimui, gamybą. Visi hormonai veikia prisijungdami prie receptorių savo tikslinių ląstelių paviršiuje, tada keičia genų aktyvumą tos ląstelės branduolyje. Dauguma kūno ląstelių reaguos į somatotropiną apyvartoje, tačiau yra specifinių tikslų, kuriuos jis reguliuoja, kad paskatintų augimą. Pagrindinės iš jų yra kepenų ląstelės, išskiriančios į insuliną panašų augimo faktorių 1 (IGF-1). Šis junginys yra atsakingas už somatotropino poveikį, būdingą vaikų augimui, pvz., ūgio padidėjimą.
Kai IGF-1 jungiasi su kremzlinėmis ląstelėmis, šios diferencijuojasi ir sudaro naują kaulą. Kuo didesnė šių hormonų koncentracija, tuo labiau didėja kaulų masė. Taigi didžiausias augimo hormono ir IGF-1 kiekis žmogaus organizme pasiekiamas brendimo augimo spurto metu, kai susidaro daug naujų kaulų. Per visą gyvenimą GH koncentracija palaipsniui mažėja, o sveikų suaugusiųjų lygis bus mažesnis nei du trečdaliai jaunų paauglių. Augimo hormonas turi daug įtakos normaliai suaugusiųjų medžiagų apykaitai, įskaitant riebalų metabolizmo skatinimą, naujų baltymų sintezę ir gliukozės gamybą kepenyse.
Somatotropiną išskiria priekinė hipofizė, kur jį gamina ląstelės, vadinamos somatotrofais. Šios ir visos kitos hipofizės ląstelės reaguoja į pagumburio hormonų pirmtakų išsiskyrimą didindamos arba mažindamos jų gaminamo hormono kiekį. Pagumburis siunčia pirmtakus arba „išskiriančius hormonus“ į hipofizę, išskirdamas juos į kraujagysles. Augimo hormono pirmtakas vadinamas somatotropiną atpalaiduojančiu hormonu (SRH). Pagumburis išskiria SRH, kai organizmui reikia daugiau augimo hormono apyvartoje.
Įvairios fiziologinės būsenos įspėja pagumburį apie poreikį gaminti daugiau augimo hormono, pavyzdžiui, amžius, mityba, lytis, fizinis aktyvumas ir hormonų lygis. Svarbus net paros metas, nes miego metu išskiriama daugiau augimo hormono nei pabudimo metu. Somatotropino gamyba sulėtėja arba sustoja, kai pagumburyje išsiskiria hormonas somatostatinas; Padidėjus GH koncentracijai kraujyje, pagumburis išskiria somatostatiną, dėl kurio priekinė hipofizė nustoja išskirti GH.
Sintetinė somatotropino versija vadinama žmogaus augimo hormonu (HGH) arba somatropinu. Tai rekombinantinis baltymas, pagamintas naudojant molekulinės biologijos technologiją; Anksčiau augimo hormonas buvo gaunamas iš lavonų hipofizės. Kai kurie sportininkai somatropiną naudoja kaip anabolinį steroidą, kad pagerintų sportinius rezultatus, padėtų raumenims greičiau atsigauti po traumų ir padidintų liesos raumenų masės ir riebalų santykį. Nėra mokslinio sutarimo, kad HGH padidina jėgą, tiesiog skatina raumenų augimą.
HGH kliniškai naudojamas gydyti vaikus, kurie savo kūne negamina pakankamai GH normaliam augimui. Vaikai, kuriems trūksta somatotropino, paprastai yra žemo ūgio ir dažnai atrodo jaunesni nei yra. Liga taip pat gali sulėtinti brendimo pradžią. Gydymas HGH pakeičia šią būklę.