Sonata, kilusi iš italų kalbos žodžio, reiškiančio „skambėti“, yra instrumentinio žanro, kuris paprastai turi keletą judesių ir kurį atlieka solistas arba kamerinis ansamblis, pavadinimas. Jei naudojami keli instrumentai, vienas dažnai yra klavišinis instrumentas. Šis terminas taip pat yra bendras formos, tapusios to žanro pirmojo judėjimo organizavimo pagrindu, pavadinimas, kartais vadinamas „sonatos forma“ arba „pirmojo judėjimo forma“.
Žanras žinomas nuo XX a. amžiaus, o ankstyvieji jo panaudojimai apima misterinius pjeses ir Elžbietos laikų pjeses, taip pat fanfaras. Sonata, skirta instrumentams, buvo kontrastuojama su kantata, skirta balsams.
Baroko laikotarpiu iškilo du įprasti tipai. Sonata da camera, „kamerinė sonata“, dažniausiai trijų–keturių dalių kūrinys, buvo įgarsinta vienam ar keliems melodiniams instrumentams ir continuo. Daugelis šių kūrinių buvo sukurti kaip šokių muzika ir buvo populiarūs Austrijoje ir Vokietijoje, taip pat Italijoje, kur buvo pažymėtos Arcangelo Corelli sonatos smuikui ir klavesinui.
Kitas baroko epochos tipas, sonata da chiesa arba „bažnytinė sonata“, populiariai keturių dalių, paplito per Mišias ir Vėlines. Corelli taip pat parašė tokio tipo sonatas. XVIII amžiuje abu tipai dažniausiai buvo pakeisti kaip judesiai didesniuose kūriniuose ir įgijo kitus pavadinimus, kai buvo pritaikyti šokių muzikai.
XVIII amžiuje ir XIX amžiaus pradžioje tapo svarbi pirmojo judėjimo forma. Buvo tendencija, kad sonatos buvo parašytos kaip trijų dalių kūrinys fortepijonui arba fortepijonui ir smuikui, o pirmoji dalis – sonatos forma. Josefas Haydnas, Wolfgangas Amadeusas Mocartas ir Ludwigas van Bethovenas yra žinomi dėl savo sonatų.
Forma, kurią naudojo klasikinis amžius, turėjo daug variantų, tačiau paprastai gali būti apibūdinama kaip trijų dalių. Pradedant ekspozicija, kurioje pristatomos dvi kontrastingos temos, pereinama prie plėtojimo skyriaus, kuriuo siekiama tą medžiagą pratęsti, o baigiama santrauka, kurioje vėl išgirstama ekspozicinė medžiaga.
Tarp žinomų kūrinių yra:
Kreutzerio sonata – Ludwigo van Beethoveno smuiko sonata Nr. 9 A-dur
Mėnesienos sonata — Sonata fortepijonui op. 27 Nr. 2 Ludwigas van Bethovenas
Lengva sonata – Wolfgango Amadeus Mozarto fortepijoninė sonata Nr. 16 C-dur, K. 545
Sonata fortepijonui Nr. 11 A-dur, K. 331, Wolfgango Amadeus Mozarto
Kiti gerai žinomi kūriniai yra Domenico Scarlatti sonatos klavesinui, Johanno Sebastiano Bacho sonatos ir partitos solo smuikui ir fleitai bei kontinuo, Johanneso Brahmso, Frédérico Chopino, Franzo Liszto, Felikso Mendelsono, Sergejaus Prokofjevo, Aleksandro Scinriabo, Sergejaus Rachmanbino kūriniai. ir Dmitrijus Šostakovičius.