Sonetas yra 14 eilučių eilėraštis, parašytas jambiniu pentametru. Terminas „jambinis“ reiškia pėdos tipą arba ritmo vienetą, kurį šiuo atveju sudaro silpnesnis skiemuo, po kurio seka kirčiuotas skiemuo. „Pentametras“ reiškia pėdų skaičių eilutėje, kuri šiuo atveju yra penki. Todėl kiekvieną jambinio pentametro eilutę sudaro penki dviskiemeniai ritmo vienetai – dažniausiai „da dum da dum da dum da dum da dum“, kai „da“ yra silpnesnis skiemuo, o „dum“ yra kirčiuotas skiemuo. . Trys tradicinės sonetų formos yra itališki arba petrarankiški sonetai, angliški arba Šekspyro sonetai ir Spenserio sonetai.
Petrarkos sonetai
Itališki sonetai paprastai vadinami Petrarkos sonetais, XIV amžiaus italų poeto Francesco Petrarca, dar žinomo kaip Petrarka, vardu. Petrarkos sonetas susideda iš aštuonių eilučių posmo, vadinamo oktava, po kurio seka šešių eilučių posmas, vadinamas sestetu. Šio tipo sonetai sukonstruoti keičiant mintį arba posūkį tarp oktavos ir sesteto, nors jų turinys ir forma yra suderinti. Pavyzdžiui, oktava gali pasakyti apie konfliktą, o sestetas – apie sprendimą.
Patrarchano soneto rimavimo schema visada yra abbaabba. Kitaip tariant, ketvirtos, penktos ir aštuntos eilučių galai rimuojasi su pirmosios eilutės pabaiga, o trečios, šeštos ir septintos eilučių galai – su antrosios eilučių pabaiga. Sesteto rimavimo schema gali skirtis, tačiau paskutinės dvi eilutės nėra rimuotos. Dauguma Petrarchan sonetų sestetų naudoja cdecde arba cdcdcd rimavimo schemą, tačiau galimi ir kiti deriniai, pvz., cddece.
Šekspyro sonetai
Angliški sonetai paprastai vadinami Šekspyro sonetais, garsaus poeto ir dramaturgo Williamo Shakespeare’o, gyvenusio Anglijoje XVI amžiaus pabaigoje ir XVII amžiaus pradžioje, vardu. Šio tipo sonetuose yra trys keturių eilučių posmai, vadinami ketureiliais, po kurių seka dviejų eilučių posmas, vadinamas kupletu. Rimavimo schema yra abab cdcd efef gg. Kiekvienas posmas pristato atskirą idėją, pratęsiant, atkuriant ar ginčijantis su tuo, kas buvo anksčiau. Posūkis dažnai būna tarp paskutinio ketureilio ir kupleto.
Spenserio sonetai
Spenserio sonetai, pavadinti XVI amžiaus anglų poeto Edmundo Spenserio vardu, yra Šekspyro sonetų variantai. Kaip Šekspyro sonete, jame yra trys ketureiliai, po kurių seka kupletas. Tačiau Spenserio sonetai skiriasi tuo, kad jų rimavimo schema sujungia iš eilės einančių ketureilių garsus: abab bcbc cdcd ee. Trijų ketureilių ryšys gali paskatinti kitokį ryšį tarp jų nei Šekspyro sonetuose. Pavyzdžiui, viename paties Spenserio sonete kiekvienas posmas yra tolesnis kalbėtojo ir jūros dialogo žingsnis.
Kitos formos sonetai
Yra daug sonetų formų, kurios yra tradicinių formų variantai. Šios formos gali turėti skirtingą eilučių skaičių, naudoti kitą ritmo matuoklį arba kitą rimavimo schemą. Pavyzdžiui, karpiniai sonetai yra proporcingai trumpesni, uodeginio soneto gale yra papildomų eilučių, o Puškino sonetų metrai ir rimavimo schemos skiriasi. Oksitanų sonetai turi du ketureilius ir sestetą, o rimavimo schema yra abab abab cdcdcd.