Šoninė juosta yra pagalbinio meniu forma, kurią galima rasti tinklalapio arba programos krašte, o daugelis operacinių sistemų taip pat naudoja šonines juostas kaip darbalaukio naršymo meniu. Šoninėse juostose gali būti daug įvairios informacijos ir dažnai jos yra sukurtos taip, kad jas galėtų konfigūruoti vartotojas, kad jis arba ji galėtų laikyti dažniausiai naudojamus įrankius ir informaciją lengvai pasiekiamoje svetainėje. Šoninės juostos gali būti pagrindinės programos kairėje arba dešinėje, atsižvelgiant į vartotojo skonį ir kalbą, kuria jis dirba.
Programoms šoninėje juostoje gali būti daug dažniausiai naudojamų įrankių ir galima naršyti. Užuot turėjęs įvesti išskleidžiamuosius meniu programos viršuje, vartotojas gali greitai paimti jam reikalingą įrankį. Pavyzdžiui, nuotraukų redagavimo programoje šoninėse juostose gali būti įvairių dažniausiai naudojamų įrankių, o vartotojas gali turėti galimybę įdėti mėgstamus įrankius į šoninę juostą ir pašalinti retai naudojamus įrankius. Kai kurios šoninės juostos yra sulankstomos, todėl vartotojas gali paslėpti meniu, kai jis nenaudojamas, kad būtų išvengta blaškymosi.
Svetainės naršymas dažnai turi šonines juostas. Svetainėje taip pat gali būti meniu naršymas puslapio viršuje, atsižvelgiant į dizainą. Šoninėse juostose gali būti naršymo įrankių, valdiklių ir kitos informacijos, kuri, svetainės savininko nuomone, gali būti naudinga lankytojams. Tinklaraštininkai ypač mėgsta naršyti šoninėje juostoje, naudojant šoninę juostą, kad būtų rodomos nuorodos į archyvus, svetainės politika, įspėjimai apie autorių teises, tinklaraščių sąrašai ir kita informacija vartotojams.
Daugelyje tinklaraščių šablonų yra įmontuota šoninė juosta, leidžianti vartotojui keisti turinį, kad tiktų. Tinklaraštininkai taip pat gali kurti savo šonines juostas nuo nulio. Šoninės juostos naršymas kitų tipų svetainėse gali būti užkoduotas rankiniu būdu arba atliktas naudojant kažkieno sukurtą įleidžiamą kodą, atsižvelgiant į svetainę kuriančio asmens skonį ir patogumo lygį.
Daugelyje operacinių sistemų darbalaukio šoninę juostą paprastai konfigūruoja vartotojas, vartotojas pats nustato, kurios programos yra šoninėje juostoje, ir prideda nuorodas į dažniausiai naudojamus aplankus ar failus. Naršyti šoninėje juostoje gali būti lengviau nei naršyti išskleidžiamuosiuose meniu, sutaupant vartotojo laiko, leidžiant jam ar jai pasiekti įrankius vienu spustelėjimu. Kai kuriose operacinėse sistemose šoninės juostos taip pat gali būti žinomos kaip „dokai“.