Šoninė priekinė žinduolių smegenų žievė yra didžiausia, ryškiausia jos struktūra. Susideda iš kairės ir dešinės pusės, esanti tiesiai už kaktos, tai smegenų sritis, atsakinga už problemų sprendimą ir kitus pažangius žmogaus protinius gebėjimus. Ši sritis taip pat dažnai vadinama priekinėmis skiltimis. Tačiau visos skiltys yra mediciniškai suskirstytos ir tiriamos į keturias skirtingas dalis: šoninę, polinę, ventralinę ir vidurinę.
Visoje smegenų žievėje, bet ypač priekinėje skiltyje, yra smegenų ląstelių, kurios yra imliausios nerviniam cheminiam dopaminui. Cheminė medžiaga yra susijusi su tokiu pagrindiniu žmogaus elgesiu, kaip motyvacija, dėmesys ir pasitenkinimas atlygiu. Viena iš akivaizdžių jo funkcijų yra tarpininkauti gaunamai jutiminei informacijai, filtruoti tik tai, kas yra susijusi su tiesiogine proto užduotimi. Manoma, kad psichikos sutrikimai, tokie kaip šizofrenija ir narkomanija, didžiąja dalimi yra dopamino veiklos sutrikimai šoninėje priekinėje žievėje.
Nors mokslininkai lengvai tai pripažįsta kaip šiek tiek pervertintą, daugelis vis dėlto nurodo padidėjusią šoninę priekinę žievę kaip esminį skirtumą, skiriantį žmones nuo kitų gyvūnų. Iš esmės ji atlieka pagrindinį vaidmenį išlaikant dėmesį arba sąmoningumą, kartais apibrėžiantį kaip sąmonę. Ši smegenų sritis atlieka užduotis, kurioms reikalinga trumpalaikė atmintis. Žmonėms ne tik būdingas aukštas problemų sprendimo lygis, ši smegenų sritis taip pat atsakinga už planavimą, gebėjimą projektuoti save į hipotetinę ateitį.
Priekinė skiltis toliau vystosi žmonėms, galutinę brandžią formą pasiekdama po 20 metų. Tai sutampa su pažinimo branda ir aukštesnių psichinių funkcijų integracija. Dopamino sukeltą atlygį už atliktas užduotis socialinė patirtis išgrynina į blogą, gerą ir geresnę. Tai reiškia kultūrinės moralės vystymąsi, o šoninė priekinė žievė, kaip manoma, dalyvauja vertinant ir priimant sprendimus dėl socialinės sąveikos. Taip pat manoma, kad jis yra atsakingas už ilgalaikę įvykių ir veiksmų emocinių pasekmių atmintį.
Neurologai, tyrinėjantys smegenis, ir kognityviniai psichologai, kurie daro išvadą apie jų funkciją iš elgesio, nesutaria dėl sistemingo labai sudėtingo priekinių skilčių veikimo proceso. Daugelis siūlomų teorijų apytiksliai skirstomos į dvi konceptualias kategorijas. Homogeniškumas rodo, kad jį valdo viena sistema, prireikus pasitelkusi daugybę smegenų galimybių. Heterogeniškumas rodo, kad jis veikia kaip keli nepriklausomi procesai, kurių integracinis poveikis yra tiesiog laikinas vienalaikės veiklos padarinys.