Šoninis geniculate nucleus (LGN) yra talamo dalis, kuri yra pagrindinis vaizdinės informacijos apdorojimo centras. Tai gali būti laikoma pagrindiniu perdavimo centru nuo tinklainės iki smegenų dalies, kuri integruojasi ir reaguoja į regos dirgiklius. Žmonėms ir kitiems žinduoliams vaizdinė projekcija į šoninį geniculate branduolį yra vienas iš dviejų stipriausių kelių, jungiančių akis su smegenimis. LGN pažeidimas gali sukelti tam tikrą aklumą.
Genu yra lotyniškas kelio terminas. Dėl savo kelio pavidalo šoninis geniculate branduolys buvo pavadintas tokiu būdu. Jis yra talamo nugaroje, todėl yra centrinės nervų sistemos dalis. Dešinysis ir kairysis smegenų pusrutuliai turi vieną šoninį geniculate branduolį.
Tiriant mikroskopu, LGN ląstelių kūnai atskleidžia sluoksnį, panašų į pyragą, kai neuronų ląstelių kūnai tarnauja kaip pyragas, o neuropilis – kaip glajus. Neuropilis yra pilkosios medžiagos rūšis, turinti nemielinizuotų nervinių skaidulų ir palyginti nedaug ląstelių kūnų. Paprastai šoninis geniculate branduolys turi šešis skirtingus sluoksnius. Vidiniai du sluoksniai vadinami magnoceliuliniais sluoksniais, o keturi išoriniai sluoksniai vadinami parvoceliuliniais sluoksniais.
Magnoląsteliniuose sluoksniuose yra didelės ląstelės, vadinamos magnocelulinėmis (M) ganglioninėmis ląstelėmis, kurios gauna įvestį iš periferinės tinklainės, o parvoceliuliniuose sluoksniuose yra mažos ląstelės, vadinamos parvocelulinėmis (P) ganglioninėmis ląstelėmis, kurios gauna įvestį iš centrinės tinklainės arba fovea. Nors P gangliono ląstelės yra jautrios spalvoms ir gali suvokti aukštą detalumo lygį, M ląstelės nejautrios spalvoms ir detalėms. Nors M ląstelės silpnai aptinka spalvas ir detales, jos yra labai jautrios judesiui.
Kiekvienos akies tinklainė projektuoja neuronus į šoninius dešiniojo ir kairiojo pusrutulių geniculate branduolius. Tačiau kiekvienas LGN gauna informaciją tik iš pusės kiekvieno regėjimo lauko. Taip yra dėl tinklainės vidinių arba nosies pusių esančių aksonų susikirtimo arba dekusacijos. Tinklainės išorinių arba laikinųjų pusių aksonai lieka toje pačioje pusėje.
Vaizdinė informacija iš šoninio geniculate branduolio projektuojasi į dviejų pusrutulių regimąsias žieves kaip optinė spinduliuotė. Kairiąją regėjimo lauko pusę suvokia dešinysis pusrutulis, o dešiniąją pusę – kairysis pusrutulis, dėl anksčiau minėtos dekusacijos. Kai signalai pasiekia pirminę regėjimo žievę, esančią bet kuriame pusrutulyje, smegenys gali atkurti tinklainės ląstelių surinktą vaizdą. Per signalą iš tinklainės į LGN į regos žievę žmonės gali patirti sąmoningą regėjimo suvokimą.