Šonkaulio kremzlės yra kremzlės juostelės, susijusios su šonkaulių kaulais. Kai kuriuos šonkaulius jie pritvirtina prie krūtinkaulio. Šios kremzlės yra pagamintos iš hialininių kremzlių ir suteikia krūtinės ertmei lankstumo, taip pat apsaugo viršutinės liemens dalies organus.
Šonkauliai nuo vieno iki septynių yra sujungti priekyje su krūtinkauliu per šonkaulių kremzlę; patys šonkauliai nėra tiesiogiai sujungti su krūtinkauliu. Šonkaulio kremzlė sujungia pirmąjį šonkaulį su krūtinkaulio mandegu, o antroji–septintoji pritvirtina atitinkamus šonkaulius prie krūtinkaulio kūno. Kiekvienas iš likusių penkių šonkaulių yra žinomas kaip netikrasis šonkauliai, nes jie arba neprisijungia prie krūtinkaulio, arba prisitvirtina netiesiogiai, sudarydami kitų šonkaulių kremzlių šakas.
Šonkaulių kremzlių buvimas šonkaulyje vaidina svarbų vaidmenį kūno skeleto sistemoje. Šonkaulis apsaugo viršutinės liemens dalies organus – ypač širdį ir plaučius –, tačiau be lankstumo jis lengvai lūžtų. Šonkaulio kremzlė šiek tiek pasitraukia esant slėgiui, todėl sumažėja šonkaulių ar krūtinkaulio lūžių tikimybė. Lūžę šonkauliai gali pradurti viršutinės liemens dalies organus, todėl toks lankstumas gali būti labai svarbus siekiant sumažinti vidinius pažeidimus.
Šonkaulio kremzlės taip pat yra raiščių tvirtinimo vieta. Costoclavicular raištis pritvirtina pirmąją šonkaulio kremzlę prie raktikaulio dalies. Tai padeda stabilizuoti raktikaulį ir apriboti jo judėjimą.
Prie šonkaulio kremzlių prisitvirtina keli raumenys. Poraktinis raumuo prisitvirtina prie pirmojo ir prie raktikaulio; jis padeda nuspausti ir perkelti raktikaulį į priekį. Didysis krūtinės raumuo iš dalies atsiranda nuo antrosios iki šeštosios krūtinkaulio kremzlės ir yra susijęs su rankos judėjimu peties sąnaryje. Skersinis pilvo raumuo, dalyvaujantis pilvo suspaudime, iš dalies kilęs iš penktos iki dešimtos šonkaulių kremzlių. Skersinis krūtinės raumuo kyla iš ketvirtos iki septintos šonkaulių kremzlės, šalia krūtinkaulio krašto, ir atlieka nedidelį vaidmenį priverstinio iškvėpimo metu.
Traumos metu šonkaulio kremzlės gali išnirti nuo krūtinkaulio. Tai gali sukelti didelį skausmą, ypač įkvėpus. Šonkauliai kartais atsiskiria nuo kremzlės, o tai kartais vadinama kostochondriniu atsiskyrimu. Dėl to šonkaulis gali nukreipti aukštyn į audinį arba tiesiai virš jo ir sukelti stiprų skausmą.
Šonkaulio kremzlių uždegimas vadinamas kostochondritu. Kostrochondrito simptomai gali būti jautrumas ir skausmas šonkaulyje, kuris gali būti supainiotas su širdies priepuolio sukeltu skausmu. Taip pat gali atsirasti skausmas kosint ir kvėpavimo sutrikimas. Dauguma kostochondrito atvejų turi nežinomų priežasčių, tačiau uždegimą gali sukelti sužalojimas, infekcija, fibromialgija arba perduotas skausmas, kuris yra skausmas, nukreiptas iš kitos kūno dalies.