Sonobuoy yra prietaisas, kuris nuleidžiamas į vandenyną ir naudojamas akustiniams duomenims rinkti. Yra daugybė skirtingų tipų plūdurų, skirtų įvairiems tikslams nuo kovos su povandeniniais laivais iki banginių tyrimų. Visi sono plūdurai pasižymi tuo, kad yra labai tvirti, pagaminti taip, kad atlaikytų atšiaurias oro sąlygas ir ekstremalias temperatūras bei slėgį, o daugelis taip pat yra suprojektuoti taip, kad būtų iš esmės vienkartiniai, nes sonobuoy pametimas yra gana dažnas reiškinys.
Sonobuoy buvo sukurtas dėl sąjungininkų poreikio stebėti povandeninių laivų eismą Pirmojo pasaulinio karo metu. Sukūrę ir dislokuodami vokiečių U-Boat, sąjungininkai suprato, kad bus bejėgiai prieš vokiečius, nebent turės būdo atpažinti ir susekti vokiečių povandeninius laivus. Rezultatas buvo ankstyvųjų sonarų sistemos, kurios įvairiais būdais naudojo garso bangas vandenynu judančius objektus identifikuoti. Lėktuvai pradėjo mesti garsinius plūdurus į Atlantą, kad galėtų sekti U-Boats kursą, ir nuo tada šie įrenginiai buvo tobulinami ir permontuojami įvairiems tikslams.
Yra dvi pagrindinės plūduro dalys: pats plūduras ir radijo siųstuvas. Kai sonobuoy nuleidžiamas į vandenį, plūduras atsiskiria nuo siųstuvo, todėl siųstuvas gali plūduriuoti vandens paviršiuje, o plūduras skęsta žemiau. Renkant duomenis, sonobuoy perduoda informaciją siųstuvui, kuris savo ruožtu perduoda duomenis į orlaivį ar laivą. Kai tai įmanoma, sonobuoy bus paimtas po naudojimo.
Pagrindinis garsinis plūduras yra tiesiog pasyvus, fiksuojantis vandens, į kurį panardintas, garsus. Šie garsai kartais gali būti gana įdomūs, nes ne tik atskleidžia praplaukiančių laivų eismą, bet ir įrašys vandenyno gyvybės garsus. Kariškiai naudoja garsinius plūdurus, kad stebėtų povandeninius laivus ir kitus pavojus, o mokslininkai naudoja duomenis norėdami sužinoti daugiau apie gyvenimą vandenyne. Mokslinis plūduras taip pat dažnai renka duomenis apie sroves, temperatūrą ir slėgį.
Kita vertus, aktyvus sonobuojus skleidžia garso bangas, o tada klausosi, laukdamas jų atspindžio ir naudodamas šiuos duomenis rinkdamas informaciją apie vandenyje esančius objektus. Aktyvūs garsiniai plūdurai gali atpažinti povandeninį laivą net tada, kai jis veikia tyliai, o tai reiškia, kad varikliai yra išjungti ir visi laive esantys tylės, nes garso bangos būdingai atsispindės nuo povandeninio laivo korpuso.