Sorbitano stearatas yra pagrindinė daugelio losjonų ir kitų odos priežiūros produktų sudedamoji dalis. Jis veikia kaip drėgmę išlaikanti medžiaga, surišanti drėgmę, tirštinanti produktą ir stabilizuojanti vandens ir aliejų mišinį. Dėl šio stabilizavimo efekto sorbitano stearatas yra žinomas kaip emulsiklis – jis leidžia dviem skysčiams, kurie paprastai nesimaišo, sudaryti stabilų mišinį, vadinamą emulsija. Daugelis kasdienių produktų naudoja tai, kad kremo pagrindas nesuirtų ilgai laikant buteliukuose, stiklainiuose ir buteliukuose. Tačiau gaminiai vis tiek gali atsiskirti esant labai aukštai arba žemai temperatūrai.
Sorbitano stearatas yra uogos ir kitos augalinės kilmės medžiagos. Junginys gaunamas kaip natūralus alkoholis, derinant cukraus alkoholį, vadinamą sorbitoliu, su riebalų rūgštimis iš daržovių. Sorbitolio galima rasti natūraliuose šaltiniuose, tokiuose kaip kukurūzai, slyvos ir daugelis kitų įprastų maisto produktų. Kai sorbitolis ir riebalų rūgštys reaguoja, jie sukuria naują junginį, kuris išlaiko sorbitolio drėkinamąsias savybes, todėl alkoholis yra veiksmingas odos drėkiklis ir minkštiklis. Štai kodėl jis dažnai naudojamas senėjimą stabdančiose formulėse, kremuose nuo bėrimo ir sausos odos gydymui. Drėkinančios savybės taip pat naudingos apsauginiuose losjonuose ir kremuose.
Junginys taip pat naudojamas kai kuriose kosmetikos priemonėse. Sorbitano stearatas gali veikti kaip kreminės kosmetikos rišamoji medžiaga, pavyzdžiui, kreminiai akių šešėliai ar skystas pagrindas. Jis taip pat gali veikti kaip drėkinamoji priemonė, sumažinanti sausinantį poveikį, kurį sukelia pakartotinis kai kurių kosmetikos priemonių naudojimas, ir sumažinti odos pleiskanojimą, kurį sukelia ilgalaikis makiažo dėvėjimas. Losjonų pagrindu pagamintos medicininės procedūros ir tepalai, tokie kaip vaistai nuo pėdų atleto, taip pat gali apimti tam tikrą sorbitolio pagrindu pagamintą emulsiklį.
Sorbitano stearatas turi mažą alerginės reakcijos riziką ir paprastai laikomas švelnia medžiaga, saugia vietiniam vartojimui. Kai kurie vartotojai pranešė apie odos reakcijas, įskaitant sudirginimą, paraudimą ir dilgėlinę. Šios reakcijos paprastai būna lengvos, retos ir gydomos įprastais metodais. Šis junginys naudojamas daugelyje kūdikių gaminių, o kūdikių odai nepastebėta jokio neigiamo poveikio.
Kanados aplinkos medžiagų sąrašas iškėlė susirūpinimą dėl sorbitano stearato kaip galimo aplinkos toksino. Tačiau daugelis kosmetikos gaminių junginį apibūdina kaip aplinkai saugų augalų emulsiklį. Kiti nenatūralūs stearatai gali kelti problemų dėl vandens taršos ar toksiškumo aplinkai, pavyzdžiui, glikolio stearatas, kuris sujungia natūralius stearato alkoholius su toksišku etilenglikoliu, kad gaminiuose, tokiuose kaip šampūnai, susidarytų blizgios, perlamutrinės tekstūros.