Spalvotas skaitytuvas – tai įrenginys, galintis užfiksuoti spalvotus vaizdus ir paversti juos skaitmeniniais vaizdais, kuriuos kompiuteris gali nuskaityti, kad būtų rodomas ir saugomas. Nors yra tik nespalvotų skaitytuvų, beveik kiekvienas mažmeninėje rinkoje parduodamas skaitytuvas yra spalvotas. Yra daug įvairių tipų spalvotų skaitytuvų, įskaitant plokščiuosius, rankinius, lapų tiekimo ir būgninius skaitytuvus. Būgniniai skaitytuvai dažniausiai naudojami leidybos pramonėje itin detaliems vaizdams užfiksuoti. Namuose ir biure dažniausiai naudojamas spalvotas skaitytuvas yra plokščiasis skaitytuvas.
Spalvotas skaitytuvas skirtas spalvotiems vaizdams skaitmeninti ir perkelti į kompiuterį. Daugelis žmonių nuskaito nespalvotus arba pilkos spalvos vaizdus, pvz., dokumentus, į savo kompiuterį ir nenaudoja skaitytuvo spalvų galimybių. Tačiau spalvotas skaitytuvas yra būtinas, jei norite savo kompiuteryje išsaugoti nuotraukas, padarytas ne tik skaitmeniniu fotoaparatu.
Kai kurie terminai, susiję su spalvotais skaitytuvais, apima skiriamąją gebą ir bitų gylį. Skiriamoji geba matuojama taškais colyje (dpi), o daugumos plokščiųjų skaitytuvų skiriamoji geba yra bent 300 x 300 dpi, o dažnai ir didesnė. Vaizdo ryškumas labiausiai priklauso nuo šviesos šaltinio ryškumo ir objektyvo optikos kokybės. Bitų gylis arba spalvų gylis reiškia spalvų, kurias gali atkurti spalvotas skaitytuvas, skaičių. Kiekvienam vaizdo pikseliui reikia bent 24 bitų, kad būtų pasiekta „tikroji spalva“, o dauguma standartinių spalvų skaitytuvų suteikia bent tai.
Įsigijus spalvotą skaitytuvą, turi būti įtraukta vaizdo programinė įranga. Vaizdo gavimo programinė įranga veikia kaip komunikacijos priemonė tarp kompiuterio ir nuskaityto vaizdo. Naudojant vaizdo gavimo programinę įrangą, nuskaityto vaizdo išvaizda gali būti redaguojama, įskaitant spalvą, ryškumą, ryškumą ir ekrano dydį, tačiau teksto negalima redaguoti ar pakeisti be optinio simbolių atpažinimo (OCR) programinės įrangos. Populiariausi vaizdo gavimo programinės įrangos paketai apima OCR programinę įrangą, skirtą redaguoti iš dokumento nuskaitytą tekstą.
Galima rasti įvairių kainų ir dizaino skaitytuvų, atitinkančių visus asmeninius ar verslo poreikius. Labai paprastą spalvotą skaitytuvą galima įsigyti iš kompiuterių ar biuro įrangos pardavėjo vos už 100 JAV dolerių (USD), o sudėtingesnių, geresnės kokybės skaitytuvų kaina gali siekti 1000 USD.