Specialiojo ugdymo dotacijos yra šaltiniai, siūlantys finansinę paramą, ypač švietimo įstaigoms, kurios stengiasi mokyti specialiųjų poreikių turinčius asmenis. Paprastai sąvoka „specialieji poreikiai“ reiškia asmenis, turinčius psichikos ar vystymosi sutrikimų, tačiau taip pat gali būti kalbama ir apie kai kuriuos asmenis, turinčius fizinę negalią. Daugumos specialiojo ugdymo stipendijų tikslas yra rasti veiksmingiausią būdą mokyti nukentėjusius asmenis, kad jų negalios poveikis būtų kuo mažesnis.
Tie, kurie domisi specialiojo ugdymo stipendija, turėtų suprasti, kad yra du pagrindiniai stipendijų tipai: formulinės stipendijos ir savarankiškos dotacijos. Dotacija pagal formulę yra ta, kuri skiriama grupei, vietos valdžiai ar organizacijai pagal iš anksto nustatytą formulę. Kol laikomasi sąlygų, dotacija skiriama. Nepriklausoma dotacija paprastai suteikiama konkurso būdu, kiekvienu atveju įvertinant, kuriai paraiškai ar paraiškoms bus skirtas finansavimas.
Jungtinėse Valstijose specialiojo ugdymo stipendijos pagal formules paprastai skiriamos atskiroms valstijoms. Pavyzdžiui, valstybė gali gauti tam tikrą pinigų sumą už kiekvieną mokinį, įtrauktą į sertifikuotą specialiojo ugdymo programą. Šį finansavimą gali gauti visos valstybės, nepaisant to, kiek ar mažai studentų jose dalyvauja šiose programose. Tada valstijos paskirsto pinigus, remdamosi tam tikrais federalinės vyriausybės nustatytais standartais ir taisyklėmis.
Galutinis specialiojo ugdymo stipendijų, teikiamų pagal formulę, tikslas – pagerinti studentų gyvenimą. Kai kurie gali sutelkti dėmesį į būdus, kaip integruoti specialiųjų poreikių mokinius į bendrojo lavinimo sistemą, o kiti gali siekti savarankiško gyvenimo įgūdžių. Nors savarankiškas gyvenimas gali būti ne visais atvejais realus, šios stipendijos gali padėti kai kuriems specialiųjų poreikių mokiniams pasiekti tokį savarankiškumo lygį, kurio jie kitaip nebūtų pasiekę.
Diskrecijos stipendijos yra specialiojo ugdymo stipendijos, kurių paskirtis yra šiek tiek kitokia. Šie šaltiniai paprastai laikomi mokslinių tyrimų dotacijomis, kuriomis siekiama rasti efektyvesnių specialiųjų poreikių mokinių ugdymo būdų. Jie gali būti skiriami universitetams ar privačioms organizacijoms, kurių tikslas yra ieškoti būdų, kaip padėti specialiųjų poreikių studentams. Šios organizacijos gali susidoroti su konkrečiomis negaliomis arba gali būti bendro pobūdžio.
Kai kurios stipendijos, ypač savo nuožiūra, gali nebūti tiesiogiai susijusios su studento išsilavinimu, bet netiesiogiai bus naudingos studento mokymosi procesui. Šios specialiojo ugdymo stipendijos gali finansuoti ryšio įrenginius ar kitą įrangą ar programinę įrangą, kuri gali padėti mokiniams geriau susisiekti su kitais. Kai kurios iš šių dotacijų taip pat gali finansuoti tėvų švietimo pastangas, kad jie galėtų geriau suprasti savo vaikus ir su jais elgtis.