Specialusis agentas yra asmuo, dirbantis vyriausybinėje įstaigoje atliekant tyrimą. Terminas „specialusis agentas“ dažnai vartojamas konkrečiai kalbant apie Amerikos vyriausybinių agentūrų atstovus, pvz., Federalinio tyrimų biuro (FTB) specialiuosius agentus, nors kitų vyriausybių agentai taip pat gali būti vadinami specialiais agentais. Specialiojo agento karjerai paprastai reikia pilietybės vyriausybėje, kurioje agentas dirba, taip pat gebėjimo išlaikyti asmens patikrinimą ir fizinį egzaminą.
Daugelis vyriausybės darbuotojų gali būti vadinami agentais, tačiau specialiojo agento vardas yra skirtas darbuotojams, kurie atlieka tyrimo pareigas. Pavyzdžiui, biure gali dirbti eilinis Vidaus pajamų tarnybos agentas, tikrinantis mokesčių deklaracijas, o specialusis agentas aktyviai tiria įtariamus įstatymų pažeidimus. Specialieji agentai dažnai praleidžia laiką lauke, sekdami informaciją, susitikdami su informatoriais ir tirdami nusikaltimo vietas, nors jie taip pat dirba biure, atlikdami analizę ir rengdami ataskaitas.
Specialieji agentai dirba siekdami įgyvendinti tautos įstatymus nacionaliniu lygiu, palikdami vietos teisėsaugos klausimus atskiriems policijos departamentams ir tyrimo agentūroms. Jie taip pat dalyvauja sprendžiant nacionalinio saugumo klausimus, stebi vykstančias situacijas, atlieka tyrimus ieškant grėsmių ir saugo nacionalines sienas. Specialieji agentai gali dalyvauti atliekant kriminalinius tyrimus, narkotikų vykdymo užtikrinimą, finansinių nusikaltimų tyrimus, kovos su terorizmu padalinius ir įvairias kitas užduotis.
Norint dirbti specialiuoju agentu, pirmiausia gali tekti įgyti nuolatinio agento kvalifikaciją, pakilti aukštyn ir galiausiai pateikti paraišką tapti specialiuoju agentu. Kitos agentūros samdo specialiuosius agentus tiesiogiai, dažnai pirmenybę teikdamos žmonėms, turintiems karinį ar teisėsaugos išsilavinimą arba aukštą išsilavinimą. Reikalavimai įvairių rūšių specialiosioms priemonėms gali labai skirtis; Pavyzdžiui, IRS mėgsta žmones, turinčius apskaitos išsilavinimą, o Slaptoji tarnyba gali ieškoti buvusių policininkų ir buvusių kariškių.
Specialiojo agento atlyginimas priklauso nuo jo atlyginimo lygio ir patirties lygio. Specialieji agentai paprastai gauna priedus už atlyginimą, jei turi papildomų įgūdžių, pavyzdžiui, geba bendrauti užsienio kalba, ir jie gali būti skatinami tęsti mokymąsi, kad pagerintų savo įgūdžius. Be paramos tęstiniam mokymuisi, vyriausybinės agentūros taip pat teikia naudą, pvz., pagalbą persikėlus, išmokas sveikatai, mokėjimus į pensijų planus, apmokamą laisvą laiką ir prieigą prie bankų ir draudimo bendrovių, kurios aptarnauja vyriausybės darbuotojus.