Specialus įstatymas, kartais vadinamas „privatine teise“ arba „vietiniu įstatymu“, reiškia įstatymą, kuris taikomas tik konkrečiai žmonių grupei ar organizacijai. Tokiu būdu ji skiriasi nuo bendrosios teisės, kuri taikoma visiems, priklausantiems įstatymą priėmusio išrinkto organo jurisdikcijai. Pavyzdžiui, žmogžudystės nusikaltimas yra bendras įstatymas. Gali būti parengtas specialus įstatymas, skirtas spręsti konkrečios vietovės didesniame regione arba konkrečios institucijos ar vyriausybės subjekto rūpesčius ar poreikius.
Specialiosios teisės taikymo sritis yra daug ir įvairi. Šie įstatymai dažnai apima svarbius klausimus, susijusius su socialinėmis institucijomis. Jie gali būti įvesti siekiant finansuoti arba papildyti pensijas valstybės tarnautojams, tokiems kaip policija, ugniagesiai ir pedagogai. Jie dažnai naudojami leisti ligoninėms ar greitkelių skyriams skubios pagalbos lėšas, kurių nebuvo jų pradiniame biudžete.
Jie taip pat svarbūs pramonės reguliavimo ir aplinkosaugos klausimų srityse. Jie prideda papildomos naštos konkrečiai pramonės šakai arba skatina daryti dalykus, kurie turės teigiamą poveikį aplinkai arba bendrai visuomenės sveikatai. Vis didėjant gyventojų skaičiui ir plečiantis, savivaldybių aneksijos taip pat yra specialaus įstatymo objektas.
Daugelyje jurisdikcijų neleidžiama taikyti specialių įstatymų, kai gali būti taikomas esamas bendrasis įstatymas. Kai kurios valstybės savo konstitucijose griežtai riboja tokio tipo įstatymų naudojimą. Apskritai šios nuostatos iš pradžių buvo parengtos siekiant užtikrinti, kad įstatymų leidėjas nepriimtų per daug įstatymų ir neskirtų per daug laiko vietos klausimams, o ne tiems, kurie liečia didelį regioną ar visą valstybę. Kai kurie įstatymų leidėjai bando subalansuoti šias problemas leisdami naudoti šiuos įstatymus tik vidutinio ir didelio gyventojų skaičiaus srityse.
Kadangi dabar egzistuoja daug įstatymų, kartais gali būti sunku nuspręsti, ar specialus įstatymas tikrai reikalingas konkrečiu atveju, todėl gali būti naudinga pažvelgti į istorines šių įstatymų ribojimo priežastis. Viena iš baimių dėl specialių įstatymų buvo ta, kad galingi žmonės, įskaitant tuos, kurie priėmė įstatymą, gali juos panaudoti savanaudiškiems tikslams. Kitas dalykas buvo tai, kad jais buvo galima engti žmonių, kurie buvo laikomi nepalankiais, klasėms. Jei įstatymas tenkina tikrą poreikį, jis skirtas tam tikram socialiniam pažeidimui sustabdyti arba konkrečiai socialinei ligai spręsti; nesirūpinama savanaudiškais interesais. Jei įstatymo tikslas yra skatinti viešąjį gėrį kokiu nors būdu, kurio negali bendrasis įstatymas, tada paprastai manoma, kad tai būtina.