Nurodytų parametrų ribose spektro analizatorius matuoja elektros, garso ar optinės bangos formos dažnius. Jis itin jautrus ir ypač naudingas atliekant mechaninius ir elektrinius techninius matavimus. Spektro, arba spektrinis, analizatorius atskiria ir matuoja įeinančius ar perduodamus signalus ir suskirsto juos pagal jų dažnius. Spektrinių rezultatų analizė gali padėti nustatyti matuojamo elemento fizines ir elektrines charakteristikas.
Kai naudojamas su radijo dažnio grandine, spektro analizatorius gali išmatuoti triukšmą, atsako dažnį, signalo ir triukšmo santykį bei radijo dažniui būdingus iškraipymus. Įprastas šio tipo analizatorių naudojimas pramonėje yra telekomunikacijų srityje. Jie naudojami šiame lauke trikdžiams sekti ir pralaidumui nustatyti.
Spektro analizatoriai gali būti naudojami beveik bet kokiame šiuolaikiniame signalizacijos procese. Optiniai analizatoriai gali būti naudojami šviesą skleidžiančių prietaisų, pvz., lazerių ar diodų, išeigai matuoti. Galima nustatyti optinio spektro analizatorių, kuris matuotų skleidžiamus šviesos pluoštus.
Daug galima sužinoti apie elektrinius signalus naudojant osciloskopą; tačiau osciloskopas tik parodo, kaip signalas kinta laikui bėgant. Spektro analizatorius gali tai išmatuoti ir pateikti grafinį signalo dažnio amplitudės vaizdą. Spektriniu analizatoriumi galima nustatyti daugybę matavimų, kurių osciloskopas negali išmatuoti. Tai apima tokius dalykus kaip signalo stabilumas ir galia, įvairūs iškraipymai ir pralaidumas.
Labai svarbu, kad konkrečiam darbui būtų parinktas tinkamas analizatorius. Yra du pagrindiniai spektro analizatorių tipai: analoginiai ir skaitmeniniai. Kiekvienas turi savo privalumų ir trūkumų, o pasirinkimą turi lemti darbo parametrai.
Analoginis analizatorius gali dirbti aukštesniais dažniais nei skaitmeninis analizatorius. Tačiau kai kurie vartotojai mano, kad skaitmeninis analizatorius yra pranašesnis, nes jis gali sukurti geresnę dažnio skiriamąją gebą. Atsakymas gali slypėti tai, kas tapo žinoma kaip hibridinis analizatorius. Šiame analizatoriuje, kaip ir analoginiame spektro analizatoriuje, naudojamas superheterodino imtuvas, kad aukšto dažnio įvestis konvertuotų į žemo dažnio, su kuriuo gali dirbti skaitmeninis analizatorius. Tada skaitmeninis elementas pateikia rezultatus naudodamas matematinę formulę, vadinamą greitąja Furjė transformacija (FFT).
Nors dauguma žmonių to visiškai nežino, spektro analizatorius gali būti kasdienio gyvenimo dalis. Garsiakalbiai ir magnetofonai dažnai naudoja spektro analizatorius našumui ir dažnio atsakui matuoti. Jie gali būti svarbūs nustatant mikrobangų ir palydovo suderinimą. Spektro analizatoriai taip pat gana dažnai randami įvairiose pramonės šakose garso lygiui matuoti.