Nafta yra prekė, kuria dažnai prekiaujama keliose biržose visame pasaulyje. Ši prekyba sukelia naftos spekuliacijas, kurios perka ir parduoda naftą remiantis dabartiniais įvykiais. Naftos paklausai natūraliai didėjant ekonomikos pažangai, investuotojai gali numatyti šią paklausą ir pirkti naftos žaliavų. Tai padidina naftos kainas ir padidina sąnaudas. Spekuliacijos nafta taip pat leidžia investuotojams pirkti arba parduoti prekę, kai į rinką ateina neigiama informacija ar įvykiai.
Prekės dažnai prekiauja ateities sandoriais. Kiekvienoje sutartyje nurodyta, kad investuotojas už sutartą kainą gaus tam tikrą prekės kiekį konkrečią dieną. Sutartys atspindi galimą kainų padidėjimą arba sumažėjimą, kurio investuotojas tikisi rinkoje sutarties sudarymo dieną.
Pavyzdžiui, šiuo metu naftos bareliai gali būti parduodami už 50 JAV dolerių (USD) už barelį. Investuotojai mano, kad naftos barelio kaina per du mėnesius padidės iki 70 USD, remiantis spekuliacijomis nafta. Investuotojas gali įsigyti kuo daugiau sutarčių už 50 USD už barelį ir parduoti, kai tik pasieks 60 USD. Tai sukuria skirtingas naftos produktų kainas, nes spekuliantai perka ir parduoda ateities sandorius atviroje rinkoje.
Spekuliacijos nafta taip pat skatina investuotojus įsigyti daugiau sutarčių, kai į naftos rinką patenka neigiama įtampa. Paslaugų sutrikimai iš Artimųjų Rytų naftą gaminančių šalių dažnai paskatins spekuliantus įsigyti daugiau sutarčių. Nacionaliniai įvykiai dažnai lemia, kad naftos kainos staigiai kyla, todėl spekuliuojantys investuotojai gauna didelį pelną. Tai padidins dabartines naftos kainas, nes bus sudaryta nedaug sutarčių. Ateities naftos kainos taip pat didės, nes investuotojai turi sutarčių dėl naftos, o bendrovės turės mokėti sutartyje nurodytą kainą, nes rinkoje nėra dabartinių naftos sutarčių.
Kita spekuliacijų nafta priežastis – apsidrausti nuo būsimų šalies naftos atsargų padidėjimo ir sumažėjimo. Pavyzdžiui, kai šalies atsargos nukrenta žemiau vidutinės sumos, reikalingos paklausai neatsilikti, į rinką pateks spekuliantai ir pradės pirkimo sutartis. Tai lemia naftos kainų augimą, nes paklausa natūraliai padidins naftos kainą. Priešingai, kai naftos atsargos yra didesnės nei tikėtasi. Kai investuotojas sužino, kad naftos atsargos yra didelės, investuotojas turi parduoti savo kontraktus, kad nepatirtų nuostolių dėl krintančių naftos kainų.