Spiralinė galaktika yra viena iš trijų Edvino Hablo kataloguotų galaktikų tipų. Atrodo, kad šios galaktikos yra gausiausios visatoje, ir, kaip rodo jų pavadinimas, jos turi išskirtinę spiralės formą, o rankos apvyniotos aplink labai tankų šerdį. Mūsų namų galaktika, Paukščių Takas, yra spiralinės galaktikos pavyzdys. Apskaičiavimai, kiek procentų galaktikų įgauna tokią formą, labai skiriasi, tačiau dauguma jų yra daugiau nei 50%.
Spiralinę galaktiką iš kitų tipų galaktikų išskiria keletas savybių. Pirmasis yra galaktikos šerdis, kurią sudaro labai senų žvaigždžių išsipūtimas, išsidėstę aplink supermasyvią juodąją skylę. Kai į spiralinę galaktiką žiūrima iš šono, išskirtinis iškilimas yra labai akivaizdus. Šerdį supa rankos, kurios gali tvirtai arba laisvai apsivynioti, priklausomai nuo daugelio veiksnių. Šios rankos turi daug jaunesnių žvaigždžių nei galaktikos šerdis.
Spiralinės galaktikos yra apsuptos senesnių žvaigždžių aureolės, kurių dauguma yra išsidėsčiusios itin tankiose grupėse, vadinamose rutuliniais spiečiais. Šiuos spiečius kartais gali būti sunku atpažinti, nes žvaigždės yra taip tankiai susikaupusios, kad gali atrodyti kaip vienas taškas. Visoje galaktikoje gausu dujų ir dulkių. Tiksliai spiralinės galaktikos formai ir dydžiui gali turėti įtakos gretimų galaktikų buvimas, o galaktikoje gali būti labai daug skirtumų. Pavyzdžiui, kai kurios sritys yra priešiškos planetų formavimuisi, o kitos yra palankesnės planetų formavimuisi.
Daugelis spiralinių galaktikų įgauna barzuotą formą. Užuot apvalioje spiralinėje galaktikoje, jos šerdis iš tikrųjų yra strypo formos, o žiūrint iš šono, iškilimas labai primena žemės riešutą. Paukščių takas patenka į šią klasifikaciją. Spiralinės galaktikos klasifikuojamos kaip Sa, Sb arba Sc, atsižvelgiant į tai, kaip tvirtai apvyniotos rankos, o Sc spiralinės galaktikos turi laisviausią konfigūraciją. Baruotos spiralės žymimos SBa, SBb ir SBc.
Gali užtrukti, kol sužinosite, kuriai galaktikos klasei priklauso. Iš dalies identifikavimas priklauso nuo perspektyvos, nes žiūrint iš šono galaktikos struktūros detalės gali būti užgožtos, galaktika atrodo kaip ryški žvaigždžių linija. Tobulėjant stebėjimo įrangai ir joms kaupiant vis daugiau visatos vaizdų, mokslininkai nuolat randa naujų galaktikų ir daugiau sužino apie atskirų galaktikų struktūras.