Kompiuterinė tomografija (KT) yra vaizdo gavimo technika, kuri vienu nuskaitymu parodo beveik viską kūno viduje, įskaitant kaulus, minkštuosius audinius ir kraujagysles. Įprasto nuskaitymo vaizdai yra dvimačiai gabalai ir gaunami derinant rentgeno spindulius, paimtus iš kelių skirtingų kampų. Atliekant spiralinį KT nuskaitymą, dar vadinamą spiraliniu CT skenavimu, naudojama speciali nuskaitymo technika, kuri per daug trumpesnį laiką sukuria geresnės kokybės vaizdus nei atliekant įprastinį kompiuterinės tomografijos tyrimą. Skaitytuvas sukasi aplink pacientą spirale ir sukuria trimačius vaizdus, kurie paprastai rodo daugiau detalių nei įprasti KT.
Atliekant spiralinį KT nuskaitymą, pacientas nuskaitomas be sustojimo, kai jis juda skaitytuvu. Šis metodas leidžia gauti ryškesnius minkštųjų audinių ir kraujagyslių vaizdus ir yra naudingas greitai diagnozuojant pacientų, patyrusių rimtų traumų, ypač krūtinės, sužalojimus. Dažnai vidinio pažeidimo šaltinį galima greitai pastebėti atliekant spiralinį kompiuterinį tomografiją, todėl gydytojai turi daugiau laiko įsikišti, kol kraujo netekimas tampa kritinis.
Daugeliu atvejų pacientui suteikiama kontrastinė medžiaga, kad kraujagyslės ir tam tikri organai būtų aiškiau išsiskirti. Kas vartojama ir kaip jis vartojamas, paprastai priklauso nuo to, kas tiriama. Kontrastinės injekcijos apibrėžia kraujagysles ir tam tikrus organus, tokius kaip tulžies pūslė, o kontrastas gali būti skiriamas per burną pacientams, turintiems skrandžio ar stemplės problemų. Kai kuriais atvejais žarnynui paryškinti naudojama klizma, kad struktūra būtų lengviau matoma. Kontrastinė medžiaga dažnai sukelia tam tikrą diskomfortą, pvz., viduriavimą ar pilvo pūtimą, tačiau daugeliu atvejų šalutinis poveikis trunka neilgai.
Neįprasta, kad atliekant spiralinį KT nuskaitymą naudojama tam tikros rūšies kontrastinė medžiaga, todėl gaunami vaizdai tampa aiškesni. Tokios procedūros ne visada naudojamos ir gali būti praleistos, kai tai nėra medicininiu požiūriu būtina arba tam tikromis kritinėmis situacijomis, tačiau dažnai jos yra būtinos siekiant aiškumo. Pavyzdžiui, plaučių embolijos nuskaitymas yra geras spiralinio KT skenavimo panaudojimas, tačiau norint gauti geriausius rezultatus, paprastai reikia naudoti kontrastinę medžiagą.
Sraigtiniam KT nuskaitymui atlikti reikia tik apie 30 sekundžių; tai yra pagrindinė priežastis, dėl kurios vaizdai būna tokie aiškūs, lyginant su įprastiniu KT nuskaitymu, kuris gali užtrukti kelias minutes. Ilgesniuose skenavimuose gali būti klaidų, kai vaizdai yra išdėstyti vienoje eilėje dėl paciento kvėpavimo ar kitokio judesio, todėl kartais rezultatai gali būti neaiškūs arba klaidingi. Kadangi pacientas paprastai gali sulaikyti kvėpavimą trumpą laiką, reikalingą atliekant spiralinį nuskaitymą, rezultatai yra daug patikimesni.