Spirochetos, taip pat žinomos kaip spirochetos, yra bakterijos, turinčios savitą spiralės formą. Padidinus, jie atrodo kaip maži telefono laidai ar kamščiatraukiai. Šešių skirtingų genčių bakterijos yra klasifikuojamos kaip spirochetos, įskaitant bakterijas, sukeliančias sifilį, žandikaulį, Laimo ligą ir pasikartojantį karščiavimą. Daugelis šių bakterijų yra patogeniškos, sukeliančios sveikatos problemų žmonėms ir gyvūnams, kuriuos jos užkrečia.
Visos šios bakterijos priklauso Spirochaetales būriui ir yra gramneigiamos. Kaip ir kitos gramneigiamos bakterijos, spirochaetai turi išskirtinę ląstelės sienelę, kurią sudaro išorinė membrana su junginiais, kurie gali sukelti uždegimą ir infekciją. Kai kurie iš ankstyviausių antibiotikų buvo sukurti specialiai spirochetams, ypač sifiliui, gydyti, ir šios bakterijos buvo plačiai tiriamos nuo 1800 m.
Nors spirochaetomis laikomos tik šešios gentys, šios gentys yra labai įvairios ir gana plačiai paplitusios. Kai kuriuos iš jų labai sunku gydyti, labai greitai išsivysto atsparumas antibiotikams, o daugelis jų aptinkami tropikuose, kur kartais nekontroliuojamai plinta mažas pajamas gaunančiose bendruomenėse, todėl gydymas ir izoliavimas yra labai sudėtingi. Kadangi daugelis šių bakterijų, kurios sukelia nukrypimus, pirmiausia paveikia mažas pajamas gaunančius žmones, daugelis vaistų kompanijų nenori investuoti į naujų gydymo būdų kūrimą, nes jie gali neatsipirkti.
Šios bakterijos dažniausiai renkasi drėgną aplinką. Laukinėje gamtoje jų galima rasti vandenyje, taip pat jie gyvena įvairių vabzdžių kūnuose. Daugelį spirochetų nuo žmogaus žmogui ar gyvūnui perduoda vabzdžiai, ypač kandantys vabzdžiai, kurie suleidžia juos į aukų kraują. Dėl to daugelyje bendruomenių gali būti labai sunku sulaikyti spirochetas, nes vabzdžių populiacijas gali būti labai sunku kontroliuoti be didelio pesticidų naudojimo.
Infekcijos su spirochetais dažnai sukelia labai išskirtinius simptomus, kurie gali būti naudojami diagnozuojant, nors kai kurie medicinos specialistai vis tiek gali paimti kraujo mėginius, kad patvirtintų infekciją. Tokiems kaip sifilis, kuriems išsivystė didelis atsparumas antibiotikams, kraujo mėginys gali būti pasėlis, kad sveikatos priežiūros paslaugų teikėjas galėtų nustatyti geriausią antibiotiko pasirinkimą ir kuo greičiau palengvėtų.
Žmonės gali sumažinti užsikrėtimo spirochetomis riziką, naudodami asmeninius purškiklius nuo vabzdžių tuose regionuose, kur jie yra endeminiai, taip pat būdami atsargūs šalia užsikrėtusių asmenų. Tiesioginis kontaktas gali platinti bakterijas daugeliu atvejų, ypač kontaktuojant tarp atvirų žaizdų, opų ar lytinių organų. Užsikrėtus svarbu baigti visą gydymo antibiotikais kursą, nes iš dalies baigti kursai gali prisidėti prie atsparumo vaistams išsivystymo, o tai labai nepageidaujama baigtis.