Kukurūzų spragėsiai yra ypatinga kukurūzų grūdų rūšis, paprastai nevalgoma, kaip ir kitų rūšių kukurūzai, pavyzdžiui, balti arba geltoni kukurūzų burbuolės. Užuot valgomi nuo burbuolės, kukurūzų spragėsiai paprastai nulupami nuo burbuolės ir kaitinami keptuvėje, kol vidus tiesiogine prasme prasibrauna pro kietą lukštą ir susidaro purūs, traškūs branduoliai. Šio tipo kukurūzai yra naujas pasaulinis maistas, o jų sėklos buvo rastas archeologiniuose kasinėjimuose, kurie datuojami kelis tūkstančius metų.
Archeologai nustatė, kad šie branduoliai yra iššokę, o anglies datos duomenimis, jiems yra mažiausiai 1000 metų. Šiuo atžvilgiu vietiniams amerikiečiams labai pasisekė; jie galėjo mėgautis spragėsiais daug greičiau nei likęs pasaulis. Pirmieji europiečiai, paragavę spraginti kukurūzų, greičiausiai buvo piligrimai, kuriuos su traškiais patiekalais supažindino vietinės Amerikos indėnų gentys.
Šiandien spragėsiai yra populiarūs visame pasaulyje, o jų hibridų yra šimtai. Žmonės dažnai yra įpratę valgyti šį grūdą arba išsprogdintą mikrobangų krosnelėje, arba iš oro spurgų. Naujausi tyrimai parodė, kad mikrobangų kukurūzų spragėsių milteliai gali būti nesaugūs, o tendencija kuriant mikrobangų krosnelės stilius dabar linkusi kurti skirtingus sviesto skonio variantus. Kitas būdas valgyti ir mėgautis spragintais kukurūzais yra kino teatrai. Šio tipo kukurūzai verdami daug tradiciškesniu būdu, nors vietiniai amerikiečiai tikrai neturėjo kukurūzų spraginimo mašinų. Sėklos kepamos karštame aliejuje, kol išsprogs iš nedidelės keptuvės, užpildydami spragėsių aparatus.
Žinoma, galite išbandyti šį metodą namuose ir mažesniu mastu, o spraginti kukurūzų entuziastai teigia, kad iš jų vis tiek gaunami geriausi ir traškiausi branduoliai, jei tinkamai pašildysite. Vidutinio dydžio puodo dugną patepkite trupučiu aliejaus, leiskite jam įkaisti. Įpilkite maždaug pusę puodelio, tiek, kad uždengtų branduolių keptuvę, ir perkelkite keptuvę pirmyn ir atgal virš šilumos šaltinio. Šiluma turi būti tinkama ir gali skirtis priklausomai nuo viryklės. Dėl per mažos šilumos kukurūzai iš dalies garuoja, o ne traškūs, o permirkę branduoliai. Kitu atveju kukurūzai gali sudegti ant stiprios ugnies prieš iškepdami. Kai kurie žmonės naudoja tik druską kukurūzams pūsti; šis metodas iš tikrųjų veiks, nors aliejus paprastai veikia šiek tiek geriau.
Visada turėtumėte atsiminti, kai ruošiate kukurūzus ant viryklės, kad puodą neuždengtumėte dangčiu. Jei to nepadarysite, iš tikrųjų galite susižeisti. Branduoliai gali labai nuožmiai sprogti, greitai skristi po visą jūsų virtuvę ir iš tikrųjų atsitrenkti į jus, sukeldami nudegimus. Standartinis būdas to išvengti yra laikyti uždengtus branduolius, kol išgirsite, kad dauguma branduolių sprogsta; tada nukelkite branduolius nuo ugnies. Palaukite apie 20 sekundžių prieš atidengdami puodą, nes paprastai yra dar keli branduoliai, kurie vis tiek iššoks.
Egzistuoja du kukurūzų spragėsių stiliai, sukuriantys skirtingų formų spragtelėjusių efektų. Dauguma spraginti kukurūzų bus abiejų stilių. Jie gamins kai kuriuos iššokusius branduolius, kurie atrodo kaip drugeliai, o kiti yra apvalūs ir kartais vadinami grybo formos. Galite nusipirkti tik vienos rūšies branduolių, bet dažniau spraginti kukurūzai turės dviejų skirtingų formų.
Spragėsių istorijoje įdomus ankstyvas faktas yra tai, kad kino teatrai iš pradžių neparduodavo spraginti kukurūzų. Vietoj to, pardavėjai už teatro ribų jį pardavinėjo, o teatro savininkai tikrai piktinosi, nes teatre tai sukėlė tokią netvarką. Galiausiai pirkėjų troškimas šių pūstų grūdų nugalėjo ir savininkai pakvietė pardavėjus parduoti savo gaminius. Galiausiai savininkai atsikratė pardavėjų ir sukūrė filmų koncesijos stendus, kad galėtų gauti didžiausią pelną iš kukurūzų spragėsių, saldainių ir gėrimų.
Savaime spraginti kukurūzai turi mažai riebalų ir daug maistinių skaidulų. Pusėje puodelio (apie 100 gramų), kuris yra išpūstas oru ir kuriame nėra sviesto, gali būti 15 gramų maistinių skaidulų. Iš tikrųjų pagrindinė priežastis, kodėl spragėsiai gali būti laikomi riebiu maistu, yra ta, kad jie dažnai yra padengti sviestu, persūdyti ir virti riebiame aliejuje. Jei laikysitės paprastumo ir pridėsite tik šiek tiek druskos, kukurūzus spraginti galėsite laikyti puikiu dietiniu maistu ir puikiu būdu patenkinti kasdienius maistinių skaidulų poreikius.