Greta opcionų prekybos, kainų skirtumo prekyba gali būti viena iš labiausiai klaidinančių finansų sričių. Tačiau jo esmė gana paprasta. Spread prekyba reiškia ateities sandorių ar kitokio tipo vertybinių popierių pirkimą ir kito susijusio pardavimą, siekiant pasipelnyti iš kainų skirtumo, arba „paskirstyti“ tarp šių dviejų. Tai dažnai daroma siekiant pasinaudoti prognozuojamais sezoniniais tam tikrų prekių kainų pokyčiais. Investuotojai, kurie naudojasi spredo prekybos metodu, gali ištirti istorinius ar techninius veiksnius, kad nustatytų, kada ir kaip sudaryti sandorius ir kur gali kilti kainos.
Prekyba tarp kainų skirtumo skirstoma į tris pagrindines kategorijas, iš kurių pirmoji yra kainų skirtumai rinkoje. Tai yra paprasčiausias prekybos kainų skirtumu būdas, apimantis tos pačios prekės pirkimą ir pardavimą, bet skirtingus mėnesius. Pavyzdžiui, investuotojas gali nusipirkti liepos mėnesio kviečius ir parduoti gruodžio mėnesio kviečius. Tarprinkiniai skirtumai yra antrasis tipas, kai tą patį mėnesį prekiaujama skirtingomis biržos prekėmis. To pavyzdys gali būti liepos kviečių pirkimas ir liepos kukurūzų pardavimas. Trečiasis tipas yra tarpbiržų skirtumas, kai prekiaujama viena preke, bet dviejose atskirose biržose. Pavyzdžiui, investuotojas gali pirkti liepos mėnesio kviečius Čikagos prekybos taryboje (CBOT), o spalio mėnesio kviečius parduoti Kanzaso miesto prekybos taryboje (KCBOT). Tarpvalstybiniai skirtumai naudojami rečiau nei kiti du tipai.
Yra daug dažniausiai naudojamų kainų spredo prekybos modelių, daugelis iš jų turi slapyvardžius, kurie rodo susijusias prekes. Pavyzdžiui, užtepėlė „Spark“ yra užtepėlė tarp gamtinių dujų ir elektros, o „Crush“ užtepėlė – tai užtepėlė tarp sojų ir sojų miltų ir (arba) sojų aliejaus. Vykdydamas bet kokią skirtingą prekybą, investuotojas ar prekiautojas turi susirūpinti, ar abi kainų grupės svyruoja jų naudai, ar ne. Dėl tam reikalingo dėmesio ir patirties šie sandoriai gali būti šiek tiek painūs, ypač nepatyrusiam prekybininkui.
Dauguma vertybinių popierių biržų nepraneša apie kainų skirtumo sandorius kartu su kitomis kainomis, nors tokia praktika kažkada buvo įprasta. Norint gauti tikslius duomenis apie dabartinę spredo prekybą, naudinga turėti brokerio pagalbą, kuris gali susisiekti su prekybos centru dėl naujausios informacijos. Kai kuriems investuotojams išparduota prekyba gali būti naudinga, tačiau kai kuriems glaudaus bendradarbiavimo su brokeriu išlaidos gali būti pernelyg didelės. Individualus investuotojas turi atidžiai atsižvelgti į šį veiksnį, taip pat į visas spredo prekybos išlaidas.