Sąvoka užtvanka turi keletą reikšmių. Terminas stačiakampis užtvanka reiškia konkretų užtvankos tipą, kurio viršutiniame krašte išpjauta stačiakampė įpjova. Šia įpjova inžinieriai gali apskaičiuoti vandens telkinio tėkmės greitį, suteikdami vertingos informacijos, kuri gali būti panaudota aplinkos valdymo programoms, potvynių valdymui, tolesniems užtvankų statybos ir civilinės inžinerijos projektams.
Paprastai šis terminas reiškia konstrukciją, sudarytą iš aptvarų arba tvorų vandens telkinyje, naudojamų žuvims gaudyti arba laikyti, arba žemą užtvanką, pastatytą skersai upelio ar upės, siekiant valdyti vandens gylį ir tėkmę. Užtvanka skiriasi nuo kitų tipų užtvankų tuo, kad vanduo paprastai teka virš viršaus, o ne per išsiliejimo vamzdžius ar hidroelektrines, kaip kitose užtvankose.
Lygtys ir skaičiavimai, kuriuos inžinieriai naudoja apskaičiuodami upelio ar upės tėkmės greitį per stačiakampį užtvanką, yra gana sudėtingi. Tačiau pagrindinis principas sukasi aplink idėją, kad vandens gylis už užtvankos gali būti naudojamas bendram tūriui nustatyti. Naudojant užtvankos matmenis ir taikant kintamuosius, kurie atsižvelgia į užtvankos viršaus formą arba į stačiakampę įpjovą, išpjautą stačiakampėje užtvankoje, ir į vandens gylį, kai jis teka per keterą arba dugną. išpjovos, galima apskaičiuoti bendrą vandens telkinio srautą laikui bėgant kaip greitį, paprastai išreiškiamą galonais per minutę. Kiti kintamieji priskiriami pagal užtvankos keteros geometriją arba formą arba įpjovos kraštus, pvz., ar jie yra kvadratiniai ar nuožulnūs, kad rezultatai būtų kuo tikslesni.
Duomenys, gauti iš srauto greičio skaičiavimų per stačiakampį užtvanką, gali būti naudojami įvairiais būdais. Potvynių kontrolės ir bendrosios vandens valdymo politikos ir praktikos dažnai kuriamos remiantis tokiais duomenimis. Srauto duomenys gali būti naudojami norint nustatyti, ar hidroelektrinės projektas būtų įmanomas ar pelningas. Vandens srauto duomenys taip pat gali būti naudingi atliekant poveikio aplinkai tyrimus, ypač nustatant, kaip užtvanka ar kitos struktūros paveiktų upelio ar upės ekosistemą. Tokie duomenys taip pat naudingi drėkinimo ir kitų vandens naudojimo poreikių programoms.