Stacionare laikomas pacientas, kuris turi būti ligoninėje bent vieną naktį, kad jam būtų suteiktas medicininis gydymas. Tai skiriasi nuo ambulatorinio paciento, kuriam reikia tik trumpą laiką pabūti ligoninėje ar poliklinikoje medicininei priežiūrai prieš grįžtant namo. Stacionarai dažnai guli ligoninėje dėl chirurginių procedūrų arba stebimi po nelaimingų atsitikimų ar rimtų medicininių įvykių, kurie kokiu nors būdu pakenkė jų sveikatai.
Dauguma ligoninių stengiasi kuo labiau sumažinti stacionarių pacientų skaičių, apribodamos lovų vietą tik tiems, kuriems jos reikia, ir skatinant savo darbuotojus atlikti kuo daugiau ambulatorinių procedūrų. Tai daroma siekiant efektyvumo, nes ambulatorinių ligonių priežiūra yra pigesnė ir jie dažnai vertina, kad po procedūrų jiems leidžiama grįžti namo. Tačiau kartais paciento būklė reikalauja hospitalizacijos.
Planinių medicininių procedūrų, pvz., operacijų, atveju stacionare paprastai apskaičiuojama buvimo trukmė, su įspėjimu, kad komplikacijos gali pailginti buvimo trukmę. Esant neatidėliotinoms ligoms, kurioms reikia neatidėliotinos pagalbos, paslaugų teikėjai gali mažiau numatyti, kiek ilgai pacientas turės likti, nes reikės atidžiai įvertinti paciento būklę. Lėtinėms ligoms gali prireikti ilgai gulėti ligoninėje, kaip ir kai kurioms galutinėms sąlygoms dėl reikalingos priežiūros sudėtingumo.
Būti stacionare gali būti nemalonu, nes dažnai reikia daug gulėti, be to, tai gali būti labai brangu. Kiekvienam ligoninės stacionarui reikalinga slaugos personalo priežiūra, taip pat gydytojų ir technikų dėmesys diagnozuojant ir gydant paciento būklę. Buvimas ligoninėje taip pat paprastai apima brangius medicininius tyrimus ir procedūras, o sąskaita gali greitai tapti gana didelė. Paslaptingos atsiradusios sąlygos gali kainuoti ypač brangiai, nes gydytojai gali išbandyti kelis diagnostikos ir gydymo kursus, kol jiems pavyks išspręsti problemą.
Daugelis ligoninių pripažįsta, kad žmonės paprastai nemėgsta būti pacientais, ir savo ligoninėje gulintiems pacientams teikia pramogas, kad patirtis būtų malonesnė. Ligoninė turi bent jau suplanuotas stacionarių lankymo valandas, kad šeima ir draugai galėtų užsukti pasikalbėti ir atsinešti pageidaujamų patogumo daiktų, pavyzdžiui, knygų ar filmų. Daugelis ligoninių taip pat turi informavimo programas su terapiniais gyvūnais, lankančiais dvasininkais ir kitais lankytojais, kurie gali susisiekti su pacientais, kad sumažintų jų nuobodulį ir nusivylimą.