Laivas yra keturratis, paprastai labai tvirtas, arklio traukiamas autobusas, skirtas naudoti ilgoms kelionėms. Trasos vagonėlius klasikiniu būdu tempė keturių ar daugiau žirgų komandos, leidžiančios vežti sunkų keleivių ir krovinių krovinį. Kelionės pradėtos naudoti Europoje maždaug 1600 m., o Jungtinėse Valstijose išliko iki 1800 m. Daugelis žmonių asocijuojasi su Amerikos vakarais – dėl to, kad šiame regione buvo naudojami kelioniniai autobusai, tačiau iš tikrųjų įvairios autobusų formos buvo naudojamos visame pasaulyje, nuo Azijos iki Pietų Amerikos.
Etapo autobusai buvo pavadinti dėl „etapų“ arba poilsio stotelių, įrengtų jų kelionėse. Kadangi po tam tikro momento arkliai pavargdavo, traukinys turėtų periodiškai sustoti pailsėti arba pakeisti arklius. Šios stotelės taip pat tapo keleivių ir krovinių išlaipinimo ar prisėdimo prie autobusų stotelėmis, dažnai jos tapo bendruomenės centrais, kuriuose buvo užeigos, užeigos ir kitos paslaugos, skirtos keleiviams ir autobuso įgulai. Daugelis etapų vėliau virto traukinių stotimis, nes traukiniai pradėjo daugėti, o geležinkeliai savo veiklai naudojosi esamais bendruomenės centrais.
Kelionės dizainas toli gražu nebuvo patogus. Autobuso kėbulas buvo pakabintas ant sunkių odinių dirželių, žinomų kaip pertraukos, kurios turėjo veikti kaip amortizatorius. Tiesą sakant, jie nesugėrė labai daug stumdymosi, todėl kelionė autobusu tapo nelygine ir gana nemaloni. Priklausomai nuo autobusiuką prižiūrinčios ir eksploatuojančios įmonės, salonas gali būti švarus arba nešvarus, o keleiviai turėjo susigrūsti su kitais keleiviais ir kroviniais, o tai gali padaryti važiavimą dar nepatogiu. Kelionės taip pat buvo ilgos, ypač dėl to, kad autobusai zigzagais važinėjo kraštovaizdžiu, kad pasiektų įvairias vietas.
Atsiradus geležinkeliui, šis susisiekimo būdas buvo pradėtas atsisakyti. Traukiniai galėtų įveikti tą patį atstumą kaip ir autobusiukas per trumpą laiko dalį, be arklių, sargybinių ir vairuotojų išlaikymo išlaidų. Etapo autobusai daugiausia išliko regionuose, kur bėgių klojimas vyko lėtai, arba vietovėse, kur gyventojų gyveno tiek kaimo vietovėse, kad geležinkeliai nenorėjo investuoti į plėtrą.
Transporto muziejuose galima pamatyti daugybę istorinių autobusiukų pavyzdžių. „Wells Fargo Company“, garsėjanti savo keleiviniais autobusais, taip pat prižiūri autobusų ir žirgų parką reklaminiams renginiams, tokiems kaip paradai, todėl tai yra paskutinė įmonė pasaulyje, kuri reguliariai naudoja autobusiukus.