Stalaktitas yra mineralizuotas vandens darinys, susidarantis drėgnoje urvų aplinkoje. Dažniausiai stalaktitai gaminami iš kalcio karbonato, nors juose gali būti ir kitų mineralų, dėl kurių šie uolienų varvekliai gali būti nuspalvinti sodriomis spalvomis. Daugelyje urvų visame pasaulyje yra nuostabių stalaktitų darinių, kuriuos gana įdomu aplankyti; Jei mėgstate pamatyti milžiniškus stalaktitus, Doolino urvas Airijoje ir Jeitos urvas Libane turi keletą ypač puikių pavyzdžių.
Šie unikalūs dariniai susidaro drėgnose urvuose, kur vanduo mineralizuojasi, nes lėtai teka per uolą, sudarančią urvą. Vanduo, išeisdamas į orą, išgaruoja, palikdamas mažas kalcio karbonato ir kitų mineralų nuosėdas. Laikui bėgant nuosėdos susidaro į vadinamąjį kalkių arba sodos šiaudelį – tuščiavidurį darinį, kabantį ant lubų. Šiaudų kraštai taip pat pradeda kauptis, galiausiai suformuodami pažįstamą pailgą kūginę stalaktito formą.
Skerspjūvis stalaktitas turi tuščiavidurį šerdį, kur kadaise buvo sodos šiaudai. Mokslininkai taip pat išsiaiškino, kad stalaktitai turi labai taisyklingas formas, kurios atrodo matematiškai nuspėjamos. 2004 m. Arizonos universiteto mokslininkai sužinojo, kad stalaktitai iš tikrųjų turi tokią pačią formą, nesvarbu, kokio dydžio jie būtų; forma iš tikrųjų yra tik padidinimo klausimas.
Ten, kur randate stalaktitų, kartais galite rasti ir stalagmitų, kūginių darinių, išaugančių iš olos grindų, o ne nuo lubų. Stalagmitai yra kieti, o ne tuščiaviduriai, o tais atvejais, kai jie auga link besileidžiančio stalaktito, abu dariniai gali susilieti ir sudaryti koloną. Daugeliui žmonių sunku prisiminti, kuris yra kuris. Gali būti naudinga prisiminti nedidelį žodžių žaismą: stalaktitai „kietai kabo“ nuo lubų, o „galingi“ stalagmitai neturi tuščiavidurės centrinės erdvės.
Didelis stalaktitas gali susidaryti labai ilgai. Dėl šios priežasties turėtumėte atsispirti pagundai nulaužti stalaktitus kaip suvenyrus, nes jiems ataugti prireiks šimtmečių. Kai kuriose vietovėse taip pat neteisėta nieko išvežti iš regioninių parkų ir draustinių, kad žmonės visada galėtų mėgautis nuostabiais vaizdais, pavyzdžiui, stalaktitais.