Standartinė anglų kalba paprastai laikoma dažniausiai priimta anglų kalbos forma tam tikrame regione, paprastai geografiniame ir politiniame regione, pavyzdžiui, šalyje. Tai reiškia, kad skirtingose šalyse, kuriose kalbama angliškai, gali būti skirtingos standartinės anglų kalbos formos. Skirtingai nuo kai kurių kitų kalbų ir tautų, tokių kaip „standartinė“ prancūzų kalba, kurią nustatė Académie Française, čia nėra įprastai valdymo organų, kurie standartizuotų anglų kalbą; standartizacija paprastai atsiranda bendru sutarimu arba susitarimu. Standartinė anglų kalba dažnai laikoma tam tikru anglų kalbos dialektu, dėl kurio anglakalbiai paprastai sutinka kaip standartą, su kuriuo lyginami kiti dialektai.
Kai kas nors nurodo „standartinę anglų kalbą“, jis paprastai turi omenyje tam tikro regiono standartinę anglų kalbos formą. Pavyzdžiui, standartinė anglų kalba Amerikoje turi daug skirtumų nuo standartinės anglų kalbos JK ar Australijoje. Tačiau daugelis šių skirtumų yra gana maži ir nebūtinai turi įtakos šių skirtingų tarmių kalbėtojų reikšmei ar bendravimui. Kiti geografiniai anglų kalbos skirtumai, pavyzdžiui, regioniniai dialektai tam tikroje šalyje, paprastai vertinami kaip atskiri nuo standartinės anglų kalbos dialektai ir juos analizuojant paprastai lyginami su standartine forma.
Standartinės anglų kalbos paprastai nenustato organizacija ar politinė agentūra, o sukuriama bendru susitarimu, kaip anglų kalba turėtų skambėti tam tikroje srityje. Kitos kalbos ne visada standartizuojamos tokiu būdu; Pavyzdžiui, prancūzų kalba yra standartizuota daugelyje skirtingų organizacijų, tokių kaip Académie Française Prancūzijoje. Amerikoje standartinę anglų kalbą sukūrė akademikai, naujienų žurnalistai ir rašytojai, bendrai susitarę dėl to, kokia rašyba, frazės ir žodžiai turi būti vartojami tokioje aplinkoje. Ši standartinė praktika nėra primesta kalbėtojams, o laikoma „geriausia praktika“ kalbant apie anglų kalbą.
Tiesą sakant, standartinė anglų kalba gali būti vertinama ir studijuojama kaip tam tikras anglų kalbos dialektas. Mažai tai skiria nuo kitų regioninių tarmių, išskyrus tai, kad mokslininkai ir tyrinėtojai jį naudoja kaip standartą, su kuriuo lyginami kiti dialektai. Tai daroma ne siekiant sumažinti tokių tarmių svarbą ar pagrįstumą, o tik tam, kad būtų lengviau atlikti tyrimus ir nustatyti skirtumus įvairiuose regionuose. Standartinė anglų kalba gali reikšti tarimą ir žodžių pasirinkimą, įprastą šnekant, taip pat tam tikrus rašytinės kalbos standartus, dažnai vadinamus standartine anglų kalba (SWE), kurių tikimasi akademiniame ir profesiniame rašte.