Kaukės yra vienas iš trijų mažų kaulų, vadinamų kauliukais, kurie yra vidurinėje ausyje. Jis vaidina svarbų vaidmenį garso virpesių sklidimui per ausį ir girdėjimui. Jis randamas žmogaus embrionuose labai ankstyvame vystymosi etape, taip pat yra ir kitų rūšių gyvūnuose. Šio gležno kaulo funkcija gali būti pažeista dėl sveikatos problemų ir ligų, tačiau ją galima pataisyti.
Kaukės yra mažiausias ir lengviausias žmogaus kūno kaulas. Savo forma ir išvaizda jis panašus į balną su skylute viduryje. Viršutinė arba galvos dalis vadinama kapitulu, šonai yra priekinė ir užpakalinė, o apatinė dalis vadinama kojele. Būtent ši kojelė yra būtina norint perduoti garsą į vidinę ausį. Laiptus laiko stapedinis raumuo, kuris yra prijungtas prie veido nervo.
Pirmą kartą spuogai pastebimi žmogaus embrione nuo šeštos iki aštuntos gyvenimo savaitės. Per tą laiką jis supa stapedinę arteriją, kuri sudaro didžiąją dalį embriono galvos kraujagyslių. Vėliau embriono vystymosi metu galvos kraujagysles aprūpina išorinė miego arterija, o laipteliai paliekami su langą primenančia anga viduryje. Kaulas, panašus į žmonių kauliukus, taip pat yra ne žinduolių būtybių, kur jis vadinamas kolumella.
Juostos vaidina esminį vaidmenį perduodant garsą per ausį. Kai kažkas trukdo tinkamai veikti stuburui, tai turi rimtų pasekmių klausos sistemai. Otosklerozė yra dažnas klausos praradimo kaltininkas, nes dėl jos fiksuojasi stapedinė kojelė. Kai taip nutinka, strypai negali efektyviai perduoti vibracijos.
Klausos praradimas dėl stapedinės plokštelės fiksavimo kartais gali būti ištaisytas atliekant operaciją, vadinamą stapedektomija. Šios operacijos metu pašalinama dalis dėmių ir pakeičiama protezu. Geresnė mityba ir geriamojo vandens fluoravimas pašalino šią problemą daugelyje pasaulio šalių.