Statinė elektra yra elektros krūvis, kuris tam tikromis sąlygomis susirenka ant objektų, įskaitant žmones, paviršių. Statinė elektra yra įprastas, natūraliai atsirandantis reiškinys ir daugeliu atvejų krūvis yra toks mažas, kad negali pakenkti žmonėms ar gyvūnams. Tai gali būti pavojinga jautriems elektroniniams komponentams ir retais atvejais net žmonėms. Žaibas yra statinės elektros iškrovos forma.
Elektra yra elektronų judėjimo iš vienos srities ar objekto į kitą poveikis subatominiame lygmenyje. Statinė elektra kaupiasi ant paviršiaus, kai jame yra elektronų disbalansas, sukuriant teigiamą arba neigiamą elektros krūvį. Paprastai jis iškraunamas, kai objektas ar asmuo liečiasi su žeme arba laidžia medžiaga, pvz., metalu, atkuriant elektronų pusiausvyrą. Žemė ar panašus „žemėlis“ nusausins krūvį be pastebimo poveikio, tačiau laidininkas sukurs elektros energijos perdavimą, vadinamą kibirkštimi.
Šį procesą geriausiai iliustruoja pavyzdys: Asmuo, avintis batus iš odos, medžiagos, turinčios teigiamą krūvį, vaikšto iš viskozės kilimu, kuris turi neigiamą krūvį. Priešingi krūviai traukia, todėl elektronai persikels į batus, suteikdami jiems statinį elektros krūvį; šis perdavimas žinomas kaip triboelektrinis efektas. Įžemintas kilimas nepaveikiamas, tačiau jei žmogus paliečia metalinę durų rankeną, įkrova iškart pereis į metalą. Rezultatas paprastai yra nekenksmingas, žmogui sukeliantis nedidelį diskomfortą ir, galbūt, trumpą matomą kibirkštį.
Tačiau tam tikromis sąlygomis net trumpa kibirkštis gali sukelti daug rūpesčių. Kompiuterio komponentai, tokie kaip puslaidininkiai, gali būti pažeisti dėl statinės elektros. Esant lakioms dujoms ar kitoms medžiagoms, dėl statinės iškrovos gali kilti gaisras arba sprogimas. Daugelis degalinių pataria nenaudoti mobiliojo telefono pildant degalus dėl galimos statinės iškrovos. Atrodo, kad tai miesto legenda, tačiau statinė elektra iš tiesų gali uždegti kuro garus; Vairuotojai turėtų paliesti savo transporto priemonės metalą toli nuo dujų dangtelio, kad iškrautų bet kokią statinę elektrą prieš pildami degalus.
Žaibas yra įspūdinga ir potencialiai mirtina statinės iškrovos forma. Sąlygos perkūnijos metu debesiui suteikia galingą neigiamą krūvį. Kai teigiamas žemės ar šalia esančių debesų krūvis yra pakankamai stiprus, krūviai žaibiškai susilygina. Gautas žaibas yra milijonus kartų galingesnis už buitinę kibirkštį ir jį lydi didžiulė šiluma ir garsas. Kai žaibas traukia į žemę, bet kokie potencialūs paviršiuje esantys laidininkai, įskaitant pastatus, medžius ir žmones, gali akimirksniu patirti didelę žalą.