Statistinė kokybės kontrolė – tai gamybos proceso kintamųjų stebėjimas laikui bėgant ir tų kintamųjų statistinės analizės taikymas, siekiant apibrėžti veikimo langus, kurių metu gaunami mažesnio defekto produktai. Šis metodas pirmiausia naudojamas gamybos linijoms, o ne cheminio apdorojimo įrangai, nors jis galioja abiem. Trys pagrindiniai metodikos komponentai apima valdymo diagramas, nuolatinius patobulinimus ir suplanuotus eksperimentus.
Gamybos linijose dažnai nėra grįžtamojo ryšio, kaip gali būti cheminiuose procesuose. Chemijos gamykloje proceso išeiga gali būti nuolat stebima, o prieš srovę esančių reagentų arba reakcijos sąlygos gali būti keičiamos, kad procesas būtų grąžintas į idealias sąlygas. Tokia momentinė kontrolė ypač reikalinga reakcijoms, kurios tampa pavojingos, kai leidžiama pereiti į kraštutinumus. Gamybos linijos dažnai yra nesusietų mašinų operacijų serija, kurią vykdo keli skirtingi operatoriai, o gaminio patikrinimas atliekamas gamybos linijos pabaigoje – neprisijungus ir dažnai kelias valandas ar ilgiau už pačios gamybos linijos. Taisytis galimybių mažai.
Pagrindinis statistinės kokybės kontrolės bruožas yra tas, kad užuot matęs defektus ir koregavęs veikimo parametrus, kad jų išvengtų, gamybos inžinierius matuoja veikimo parametrus, kad nustatytų statistines proceso savybes laikui bėgant. Parametrų svyravimai, kurie, kaip nustatyta, patenka į normalius proceso pokyčius, vadinami bendros priežasties skirtumais. Ištyręs vieną ar kelis kintamuosius, kokybės inžinierius gali atrasti kintamąjį, kuris gerai koreliuoja su gaminio defektų lygiu arba perdirbimo etapu.
Šis kintamasis yra valdomasis kintamasis, kuris yra stebimas ir analizuojamas, siekiant nustatyti normalius svyravimus, vidutines vertes ir valdymo ribas, kurias viršijus defektų dažnis didėja. Iš pradžių daugumos operacijų valdymo ribos nustatomos plius arba minus trimis standartiniais nuokrypiais nuo vidurkio. Jie sugriežtinami pagal poreikį ir kaupiant duomenis. Jei šio kintamojo svyravimai neatsižvelgia į visus pastebėtus galutinės produkto kokybės pokyčius, tikrinami papildomi kintamieji.
Pagrindinis kintamasis yra nuolat stebimas, pageidautina įrangos operatoriaus. Kol sistema veikia valdymo ribose, įrangos nustatymai nekeičiami. Kai parametras viršija valdymo ribas, imamasi veiksmų, kad parametras būtų grąžintas į ribas. Nuosekliai taikant statistinės kokybės kontrolės principus, visos gamybos linijos defektų procentas mažėja, nes mažėja proceso kitimas.
Naudotojų valdymo diagramos dažnai yra lengviausias pirmasis statistinės kokybės kontrolės sistemos žingsnis, ir dažnai darbas šiuo žingsniu baigiasi. Idealiu atveju įgyvendinami ir kiti komponentai. Nuolatinis tobulinimas reiškia pastangas, kad vis daugiau proceso būtų taikoma statistinė kokybės kontrolė, įskaitant ankstesnę veiklą, pvz., žaliavų tiekimą ir išankstinius priėmimo bandymus. Už suplanuotus eksperimentus atsako kokybės kontrolės inžinierius, kad nustatytų fizinius stebimo statistinio pokyčio paaiškinimus. Turint statistinius duomenis, leidžiančius numatyti rezultatus, defektų priežasčių tyrimas atliekamas sistemingai.