Įsteigimo sąlyga yra Jungtinių Valstijų Konstitucijos pirmosios pataisos skyrius, kuriame rašoma: „Kongresas nepriima jokio įstatymo, gerbiančio religijos įtvirtinimą“. Ši nuostata draudžia federalinei vyriausybei nustatyti oficialią religiją arba teikti pirmenybę vienai religijai prieš kitą. Tai taip pat neleidžia vyriausybei teikti pirmenybės religijai, o ne nereligijai, arba atvirkščiai. Kiekvienas asmuo ar grupė turi būti apsaugoti nuo religinio palankumo pagal įstatymą, ir tai labiau žinoma kaip bažnyčios ir valstybės atskyrimas.
Įsteigėjų sukurta sąlyga tuo metu buvo unikali idėja. Tais laikais buvo įprasta, kad šalis turėjo oficialią religiją, o dar dažniau skirtingų tikėjimų žmonės buvo persekiojami dėl savo įsitikinimų. Daugelis imigravusių į JAV tai padarė dėl religijos laisvės. Ši sąlyga buvo sukurta siekiant nutraukti vyriausybės vykdomą religinį priekabiavimą.
Konstitucijos dalys paprastai būna neaiškios, ir ši pataisa nėra išimtis. Pirmoji Aukščiausiojo Teismo byla, kurioje ji buvo nagrinėjama, buvo 1947 m. Everson prieš Švietimo tarybą. Ginčydamas privačių religinių mokyklų transportavimo klausimą, teisėjas Hugo LaFayette’as Blackas paaiškino, ką bent reiškia steigimo sąlyga. Jis pareiškė, kad nei valstija, nei federalinė vyriausybė negali steigti bažnyčios, priimti įstatymų, palankesnių tam tikrai religijai, priversti bet kurio asmens atskleisti savo religinius įsitikinimus, bausti bet kurio asmens už jo įsitikinimus, taikyti mokesčių pinigų religinėms institucijoms. , arba dalyvauti religinių grupių reikaluose.
Privačių tikybos mokytojų atlyginimų klausimas buvo svarstomas 1971 m. byloje Lemon v. Kurtzman. Vėliau buvo sukurtas Lemon testas, kuris nustato, ar įstatymu bandoma nustatyti religiją. Buvo nuspręsta, kad konkretus statutas turi turėti pasaulietinį įstatyminį tikslą, pagrindinis tikslas neturi būti religijos skatinimas ar slopinimas, taip pat jis neturi sukelti ekstremalaus valdžios ir religijos susimaišymo.
Lynch v. Donnelly 1984 m. taip pat sukūrė kitą standartą: patvirtinimo testą. Teisėja Sandra Day O’Connor pareiškė, kad joks įstatymas ar nutarimas negali patvirtinti ar nepritarti religijai. Ji tikėjo, kad pritarus konkrečiai religijai tie nariai manys, kad jie yra ypač ypatingi, o nepritarimas konkrečiai religijai atstumtų tuos narius.
Įsteigimo sąlyga buvo labai diskutuojama abiejose šio klausimo pusėse. Temos apie mokyklinius talonus privačių religinių mokyklų lankytojams, maldą mokyklose ir viešuosiuose pastatuose bei religinius paminklus viešose vietose – tai tik dalis problemų, dėl kurių ši sąlyga buvo išbandyta nuo 1940 m. Tai yra diskusijų tema, kuri, atrodo, neturi pabaigos.