Stemplė yra virškinimo sistemos dalis, kuri veda iš burnos į skrandį. Kartais vadinamas stemple, tai yra raumenų kanalas, kuris prasideda nuo gerklės arba ryklės. Įsikūręs tarp trachėjos ir stuburo, jis eina žemyn per diafragmą ir baigiasi ties apatiniu stemplės sfinkteriu – raumeniniu žiedu, atsiveriančiu į viršutinį skrandžio galą.
Pagrindinė stemplės funkcija yra pernešti suvartotą maistą ir skysčius į skrandį. Kai žmogus valgo arba geria ir ryja, konstrukcijos viršuje esantis sfinkteris, kuris paprastai yra uždaras, atsidaro ir leidžia medžiagai praeiti. Tada praėjimo sienelėse esantys raumenys susitraukia, stumdami jį žemyn; šį procesą palengvina gleivės, kurias gamina liaukos palei stemplę, kad ji būtų drėgna. Tada jis praeina per apatinį sfinkterį, kuris taip pat atsipalaiduoja ir atsidaro, ir patenka į skrandį.
Kartais apatinis stemplės sfinkteris atsidaro ne tada, kai ryjamas maistas, ir leidžia rūgštims iš skrandžio patekti į stemplę. Tai žinoma kaip rūgšties refliuksas ir paprastai sukelia rėmenį, deginimo pojūtį apatinėje krūtinės dalyje, kuris yra nemalonus, bet nepavojingas. Kai rūgšties refliuksas tampa lėtinis, jis vadinamas gastroezofaginio refliukso liga arba GERL. GERL yra gana dažnas sutrikimas, todėl jį reikia gydyti, nes laikui bėgant jis gali pakenkti. Gydymas paprastai apima vaistus, tokius kaip antacidiniai vaistai, H2 blokatoriai ir protonų siurblio inhibitoriai.
Žmonėms, sergantiems GERL, gali išsivystyti būklė, vadinama Bareto stemple. Tokiais atvejais ląstelės apatinėje stemplės dalyje pasikeičia ir pakeičiamos ląstelėmis, tokiomis kaip skrandyje ir žarnyne. Šios ląstelės toleruoja skrandžio rūgštį, kuri padeda joms atsispirti refliukso žalai. Nors tai gali sumažinti asmens diskomfortą dėl rėmens, ši būklė kelia susirūpinimą, nes Bareto ląstelės kartais gali sukelti vėžio formą, vadinamą adenokarcinoma.
Be adenokarcinomos, kitas pagrindinis stemplės vėžio tipas yra plokščiųjų ląstelių karcinoma. Šis vėžio tipas dažnai siejamas su tabako ar alkoholio vartojimu, nors gali turėti ir kitų priežasčių. Abiejų tipų vėžys paprastai sukelia skausmą ir rijimo pasunkėjimą, dėl ko pacientai gali numesti svorio. Gydymas gali apimti endoskopinę terapiją vietiniams pažeidimams pašalinti arba lazerio terapiją ir chemoterapiją naviko ląstelėms naikinti.