Adatos naudojamos vaistams, vakcinoms ir kitoms medžiagoms suleisti į organizmą po oda, į veną arba tiesiai į raumenis. Jie taip pat naudojami tatuiruotėms ir daugeliu atvejų auskarų vėrimui. Kadangi adata neša viską, kas yra joje ar ant jos, tiesiai į kūną, svarbu užtikrinti, kad ji būtų kuo švaresnė. Sterili adata yra ta, kuri buvo apdorota cheminėmis medžiagomis arba šiluma, kad būtų sunaikinti visi ant jos esantys organizmai. Pridedamas švirkštas – stiklinis arba plastikinis vamzdelis, kuriame yra švirkščiama medžiaga ir turintis stūmoklį, leidžiantį sušvirkšti turinį – taip pat turi būti sterilus, kad tai būtų naudinga.
Žmonės, besileidžiantys sau gatvės narkotikus, ne visada rūpinasi, kad jų adatos būtų sterilios. Dažnai jie naudos viską, kas yra po ranka, net jei ji nebuvo švari. Jie taip pat gali dalytis adatomis su kitais narkotikų vartotojais, nes tai gali būti lengviau ir greičiau, nei bandyti surasti švarias. Kitų žmonių naudotų adatų naudojimas yra pagrindinė ligų, tokių kaip ŽIV/AIDS ir hepatitas, perdavimo priežastis. Kai kuriose srityse dabar yra programų, pagal kurias narkotikų vartotojams suteikiamos sterilios adatos, siekiant sustabdyti arba bent jau sumažinti šių sunkių ligų plitimą.
Dažniausiai buityje naudojamos adatos, skirtos gilioms drožlėms pašalinti ir pūslėms, virimui ir sruogoms atidaryti. Šiais atvejais naudojamos adatos beveik visada yra siuvimo adatos. Smeigtukai dėl metalo, iš kurio jie dažnai gaminami, tipo, dažniausiai yra prastas pasirinkimas šioms procedūroms. Kai žmonės nesiima priemonių, kad įsitikintų, jog naudojamos adatos yra švarios, gali kilti rimtų infekcijų. Kad adata būtų sterili, žmogui tereikia bent 15 minučių pamirkyti ją buitiniame baliklyje ar alkoholyje, kad sunaikintų visas ant jos galinčias būti bakterijas ar kitus teršalus, tada prieš naudojimą nuplaukite adatą švariu vandeniu.
Stikliniai švirkštai ir daugkartinio naudojimo adatos buvo įprasti, todėl juos reikėjo kruopščiai išvalyti ir virti, kad jie būtų sterilūs. Atsiradus plastikiniams švirkštams ir vienkartinėms adatoms, sterilizuoti prireikia retai. Kiekvieną kartą naudojama nauja sterili adata ir švirkštas, nepaliekant jokios galimybės infekcijai ar ligai perduoti. Visada galima daryti prielaidą, kad visos vaistinėje įsigytos adatos yra sterilios – nors tai taip pat turėtų būti nurodyta ant pakuotės – ir turėtų būti saugios naudoti tiesiai iš pakuotės.